Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

“L’occidentalisation du Japon au cours de l’ère Meiji (1868-1912)” – Eléonore Arashima

Toyohara Chikanobu, Miroir de la noblesse, 1887, MET

En 1853, l’entrée de la flotte du Commodore Matthew Calbraith Perry (1794-1858) dans la baie d’Edo annonce la fin de la politique isolationniste japonaise sakoku, signifiant “fermeture du pays”, mise en place par le shogun Iemitsu Tokugawa (1604-1651). Intimidé par la puissance militaire des Américains, le shogunat se résigne à signer un traité d’amitié nippo-américain dans la ville portuaire de Shimoda le 31 mars 1854. Une succession d’accords commerciaux avec la France, le Royaume-Uni, la Russie et la Hollande s’ensuit et les ports japonais, tels que Hakodate et Yokohama, sont désormais ouverts aux étrangers. Ces derniers circulent dans l’archipel japonais et suscitent autant l’intérêt que le mépris des Japonais à la fin de l’époque d’Edo (1603-1868). Des estampes du monde flottant ukiyo-e dépeignent les bateaux noirs occidentaux kurofune qui crachent des nuages de fumée. Elles se présentent sous forme de polyptyques constitués de trois ou cinq feuilles avec des vues panoramiques du port de Yokohama, d’où elles tirent leur nom de Yokohama-e dont l’artiste Utagawa Sadahide (1807-1873) fait sa spécialité.

I. Des bouleversements inédits

La Restauration de Meiji, qui donne son nom à la période s’étendant de 1868 à 1912, est marquée par une réorganisation politique, économique et culturelle du Japon visant à égaler le niveau de développement des civilisations occidentales. La rebaptisation de la capitale Edo en Tokyo ainsi que la mise en lumière de l’autorité impériale sont les premiers changements de l’ère Meiji. Le “renouveau impérial” go ishin conduit à l’instauration d’un État centralisé. L’ancien régime féodal est aboli et les fiefs seigneurs daimyo sont supprimés[1]. Les idéologues les plus radicaux formulent même un mouvement antibouddhiste dont les membres incendient les temples, molestent et brûlent les statues.

La modernisation est synonyme d’occidentalisation à outrance à la fin du XIXe siècle. Il est indispensable de pratiquer « l’ouverture à la civilisation » Bunmei kaika. Contrer la puissance occidentale nécessite l’appropriation de ses pratiques et de ses mœurs. En 1871, des Japonais sont envoyés en Europe et en Amérique dans le cadre de la mission Iwakura[2], pour s’instruire des avancées culturelles, politiques et scientifiques des sociétés occidentales. La devise “esprit japonais et technique occidentale” wakon yosai résume la démarche des dirigeants japonais animés par la fièvre du progrès. Cette synthèse est visible dans la série d’estampes Les lieux célèbres de Tokyo (1889) produite par Kobayashi Ikuhide qui montre des calèches et des pousse-pousse jinrikisha devant la poste à Edobashi. Un service postal a été établi entre Tokyo et Osaka en 1871. On assiste à un essor des moyens modernes de transport et de télécommunication. L’année suivante une première ligne de chemin de fer reliant Tokyo à Yokohama, a été réalisée comme l’illustrent les estampes d’Utagawa Hiroshige II (1826-1969). Miroir de la noblesse (1887) est une estampe sous forme de triptyque de Toyohara Chikanobu (1838-1912), qui illustre l’occidentalisation de la famille impériale en tenue européenne, qu’il représente à plusieurs reprises. Le futur empereur Taisho (1879-1926) porte un uniforme de marin tandis que sa mère a visiblement échangé son kimono contre une toilette occidentale composée d’une longue robe et d’un chapeau. L’empereur Mutsuhito (1852-1912) apparaît avec une moustache et un collier de barbe et revêt un costume militaire occidental. L’ensemble du mobilier provient d’Europe à l’exception de la peinture à l’encre qui atteste d’un mélange entre l’influence occidentale et l’héritage traditionnel japonais.

En 1873, l’empereur Mutsuhito pose en costume militaire occidental pour le photographe Uchida Kuichi (1844-1875). Un premier portrait officiel de l’empereur goshin-ei, signifiant “véritable reflet de l’empereur”, est constitué dès 1888. Il s’agit d’une photographie par Maruki Riyo (1854-1923) d’un dessin d’Eduardo Chiossone (1883-1898) qu’il a réalisé d’après la photo de 1873 et des croquis à la dérobée. On peut aussi mentionner l’instauration d’un gouvernement sous l’impulsion du politicien Hiroyuki Katô (1836-1916) et la rédaction d’une constitution inspirée du modèle allemand en 1889. Elle donne naissance à l’Empire du Japon dont les ambitions coloniales se situent dans le sillage des actions des grandes puissances occidentales.

II. Une synthèse entre l’Ouest et l’Est

Selon l’universitaire Yukichi Fukuzawa (1835-1901), « le souffle de la civilisation occidentale progresse vers l’Orient et, partout, arbres et herbes s’y plient ». La langue japonaise est réformée avec l’emploi des caractères katakana qui sont retenus pour transcrire les mots occidentaux à la fin de l’ère Meiji, comme le terme Bijutsu dont la signification : “beaux-arts”, est calquée du français. Apparu au cours de l’Exposition nationale de l’Industrie (Naikoku kangyo hakurankai), il regroupe la peinture, la photographie et la sculpture. D’ailleurs, le ministère des Travaux Publics décide d’ouvrir la kobu bijutsu gakko, une école des beaux-arts, en 1876. Les politiciens tels qu’Hirobumi Itô (1841-1909) considèrent qu’il est nécessaire d’éduquer la nation pour qu’elle s’éveille et rivalise avec les puissances occidentales. Trois enseignants italiens, Giovanni Cappelletti (1843-1887), Vincenzo Ragusa (1841-1927) et Antonio Fontanesi (1818-1882), sont recrutés pour y donner des cours de dessin, peinture et sculpture à une soixantaine d’élèves. La mission d’Antonio Fontanesi consiste à assurer “la transmission des techniques concernant le paysage, la peinture à l’huile, l’aquarelle, le portrait, la préparation des couleurs, la perspective et la fabrication des pigments”, ainsi que l’apprentissage de la “méthode pour représenter de manière vraie les paysages et les animaux” (shinsha-ho).

Le peintre Yuichi Takahashi (1826-1894) est aussi nommé professeur et sensibilise ses élèves à la dimension réaliste de la peinture, héritée de sa formation. Il a étudié la peinture à l’huile dans la première école d’études occidentales, le Bureau d’inspection des livres étrangers (Bansho shirabe-sho) qui a été établi par le gouvernement en 1856. Souhaitant se rapprocher de la vérité (hakushin suru), Yuichi Takahashi affectionne les natures mortes (seibutsuga). Dans son œuvre intitulée Saumon (1877), la texture de la peau du poisson suspendu à la verticale est rendue de manière convaincante. Le sujet et la délicatesse des détails font écho aux natures mortes des maîtres hollandais comme Le Bœuf écorché (1655) de Rembrandt (1606-1669) ou encore La raie (1728) du peintre français Jean Siméon Chardin (1699-1779). Exposée à Kyoto en 1877, Saumon remporte un franc succès auprès des visiteurs qui sont convaincus que l’art japonais égale définitivement l’art européen. Selon l’historien de l’art Michael Sullivan (1916-2013), “ c’est une œuvre clé de la naissance d’un art moderne au Japon, se distinguant clairement des laborieuses imitations des peintures de salons européens alors en vogue”.

III. L’art, reflet d’une identité

Ce n’est pas la première fois que l’art japonais subit l’influence de l’Occident. L’art nanban introduit la figure des étrangers et contribue au développement d’un art chrétien au XVe siècle[3]. L’intérêt pour les sciences occidentales grandit avec l’essor des rangaku, les études hollandaises, durant la période d’Edo durant laquelle les estampes de Shiba Kôkan (1747-1818), Katsushika Hokusai (1769-1849) et Utagawa Hiroshige (1797-1858) sont librement inspirées de la gravure sur cuivre et de la peinture européennes. L’École Utagawa se spécialise dans les estampes uki-e qui jouent sur la perspective.

Le traitement naturaliste des paysages constitue une nouveauté car il était traditionnellement perçu comme une invitation à un voyage spirituel et intérieur où l’esprit était guidé par les coups de pinceau de l’artiste. Le concept de la beauté de la nature est réévalué par les élèves de l’École des beaux-arts du ministère des Travaux Publics dont les créations coïncident avec l’émergence du courant Yôga qui est rattaché aux peintures de style occidental comme celles d’Asai Chû.

Le mouvement Nihonga est créé en réaction au Yôga et prône un retour aux traditions en réaction au premier mouvement. D’après Michael Lucken (1969-), “il a pour fondement la recherche d’une identité nationale dans l’expression picturale”. La structuration de la peinture académique japonaise est scindée en deux courants dont l’émergence est liée au questionnement sur l’identité nationale et culturelle au Japon. Le Nihonga est né à la suite de la conférence donnée par l’historien de l’art américain Ernest Fenollosa (1853-1908), qui œuvrait pour la réhabilitation du patrimoine traditionnel. En 1882, une de ses conférences mène à la fermeture de l’École des beaux-arts du ministère des Travaux Publics l’année suivante. Cet évènement exhorte les élèves Hisashi Matsuoka (1862-1944), Hosui Yamamoto (1850-1906), Yoshimatsu Goseda (1855-1915), Naojiro Hasada et Asai Chû à se rassembler sous l’appellation de Société des beaux-arts Meiji (Meiji bijutsukai), qui est le premier groupe de peintres Yôga. L’enseignement de la peinture occidentale est occulté au sein de l’École des beaux-arts de Tokyo (Tokyo bijutsu gakko) qui est fondée en 1889. Néanmoins, le courant Nihonga s’imprègne paradoxalement des apports européens. Par exemple, une peinture est définie comme un tableau comme en Occident et le texte se dissocie des images. La disparition des lignes de contour et le réalisme sont également empruntés à l’art occidental. La création de prix, la participation aux expositions universelles[4] et la multiplication du nombre d’instituts de formation artistique confirment l’enracinement du modèle occidental dans la société japonaise. L’Académie japonaise des arts (Nihon geijutsu-in), initialement nommée Comité de consultation des beaux-arts (Bijutsu Shinsa Inkai), organise des expositions dès sa fondation en 1907. La première exposition bunten, rebaptisée teiten et semblable au Salon officiel français du XIXe siècle, est dotée d’un jury composé des membres de l’École des beaux-arts de Tokyo.

IV. Une fascination impressionniste

L’aube du XXe siècle connaît un regain d’intérêt pour la peinture à l’huile grâce à une nouvelle génération d’artistes Yôga qui ont voyagé en Occident. Seiki Kuroda (1866-1924), figure de proue du courant Yôga, a séjourné en France dans le but d’entreprendre des études de droit qu’il a rapidement abandonnées pour se consacrer à la peinture. A Paris, il fréquente l’atelier de Raphaël Collin (1850-1916) où il rencontre le peintre Keiichirô Kume (1866- 1934). Tous deux produisent des œuvres à caractère naturaliste qui laissent transparaître l’ascendant de l’impressionnisme et de l’École de Barbizon.

Dans les années 1910, la publication de la revue spécialisée d’art occidental Shirakaba, a contribué à la reconnaissance de l’art impressionniste et moderne sur l’archipel nippon. Entre 1904 et 1905, on voit fleurir des manuels techniques sur la peinture. On peut aussi citer la traduction des ouvrages allemands, Der moderne Impressionismus de Julius Meier-Graefe (1867-1935) et Ein jahrhundert französisch Malerei de Richard Muther (1860-1909) qui ont familiarisé les Japonais avec l’impressionnisme connu sous le nom d’Insho-ha. Toilette du matin (1893), réalisé par Seiki Kuroda, choque au Japon, en raison de son nu expressif et doit être recouvert par un voile lorsqu’il est exposé en 1893. Nommé directeur du département de peinture occidentale de l’École des beaux-arts de Tokyo, Seiki Kuroda opère un bouleversement des pratiques artistiques en exhortant ses élèves à peindre en plein air, à réaliser des nus et à pratiquer le dessin d’après modèles vivants. Takeji Fujishima (1867- 1943), Saburôsuke Okada (1869-1939) et Eisaku Wada (1874-1959) figurent parmi ses élèves les plus talentueux. L’éventail noir (1908) de Takeji Fujishima est un portrait d’une jeune femme européenne représentée à grands coups de pinceaux. Cette touche visible conjuguée à une palette lumineuse au rendu aérien et vaporeux du voile et de l’éventail est révélatrice des apports impressionnistes.

V. Le renouveau de l’estampe japonaise

Kôshirô Onchi (1891-1955) s’illustre également dans l’art de l’estampe dont le style évolue au contact de l’Occident. Les deux courants Shin hanga et Sosaku hanga s’opposent sur le processus de création d’une estampe mais s’accordent sur la reprise d’éléments occidentaux. Shin Hanga est l’estampe nouvelle incarnée par Hashiguchi Goyô (1880-1921), Shinsui Ito (1898-1972) et Kawase Hasui (1883-1927) qui veulent revenir à un mode de production collaboratif et traditionnel de l’estampe tandis que Sosaku hanga, l’estampe créative, représentée par Kôshirô Onchi et Yamamoto Kanae (1882-1946), valorise la création intégrale de l’estampe par l’artiste. Femme se noircissant les sourcils (1928) de Shinsui Itô présente des coloris sombres, un visage expressif, une anatomie réaliste et des lignes de contours plus épaisses. Vecteurs transmission, les estampes ont aussi été les meilleures ambassadrices de la culture nippone en Occident où se développe le Japonisme. Ce néologisme, défini par le critique d’art Philippe Burty (1830-1890) en 1872, désigne le goût des occidentaux pour le Japon dont l’influence est visible sur les différents domaines artistiques.

VI. Entre progrès et traditions

L’imprégnation du modèle occidental est au cœur du processus de modernisation du Japon qui souhaite se hisser parmi les nations les plus influentes du début du XXe siècle. L’assimilation ne compromet pas l’identité japonaise qui s’enrichit au contact de l’Occident. Parfois tiraillé entre la soif du progrès et la volonté de préserver ses traditions, le Japon embrasse, rejette et revalorise successivement l’influence étrangère durant l’ère Meiji. Cette caractéristique est remarquée par Claude Lévi-Strauss (1908-2009) qui décrit “ une étonnante capacité à passer alternativement d’une attitude à une autre: certaines fois ouverte à l’influence extérieure pour mieux l’absorber ; à d’autres moments repliée sur elle-même comme pour se refuser ou essayer d’assimiler mieux en circuit fermé les apports étrangers”[5] . Les estampes et la peinture reflètent ces changements et sont les premiers témoins matériels de l’état d’esprit de l’ère Meiji. Le milieu artistique est inévitablement ébranlé par cette occidentalisation galopante qui l’incite à adopter une structuration européenne et à distinguer la peinture occidentale Yôga et la peinture traditionnelle Nihonga. L’ère Meiji incarne véritablement la transition entre la période féodale et la période moderne. L’occidentalisation rapide du Japon a parachevé son ouverture aux étrangers, originellement forcée par les Américains, et s’apparente à un stade primaire de la mondialisation.

 

Eléonore Arashima,  Master 2 stratégies muséales et gestion de projets – Asie


Bibliographie

  • BARRET, S., « Le Japon censure une exposition sur la liberté d’expression à cause d’une statue », Japanization, 2 septembre 2019 [en ligne].
  • CHARRIER, Isabelle, La peinture japonaise contemporaine de 1750 à nos jours, Paris, Éditions La Manufacture,1991.
  • LUCKEN, Michael, L’Art du Japon au vingtième siècle, Paris, Éditions Hermann, 2001.
  • SOUYRI, Pierre-François, Nouvelle histoire du Japon, Paris, Perrin, 2010.
  • VEILLON, Charlène, L’Art contemporain japonais : quête d’une identité : Expression de la crise identitaire dans l’Art contemporain japonais, de 1990 à nos jours, Paris, L’Harmattan, 2012.

Texte édité par Eugénie Perez (M2 Histoire de l’art), membre du comité de lecture Investigatio

 

[1] Hanseki hôkan : «la restitution à l’empereur par les daimyos de leurs domaines et de leur gens »

[2] La mission Iwakura, qui s’achève en 1873, doit son au ministre Tomomi Iwakura qui en est l’investigateur.

[3] L’art chrétien est le premier art occidental au Japon. Il apparaît après l’arrivée des marchands portugais et des missionnaires européens, notamment jésuites, qui favorisent la production d’icônes chrétiennes.

[4] L’exposition universelle d’art et d’industrie, qui a lieu à Paris en 1867, correspond à la première participation du Japon aux expositions universelles.

[5] Le Japon de Claude Lévi-Strauss”, entretien avec Catherine Clément, supplément spécial, Le Matin de Paris, 25 octobre 1980.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (11 juin 2022). “L’occidentalisation du Japon au cours de l’ère Meiji (1868-1912)” – Eléonore Arashima. Investigatio. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra7r


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.