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“Du pillage vers une restitution du patrimoine culturel coréen. Les conséquences de la colonisation japonaise et le cas américain” – Éléonore Dalzon

Après l’Occupation Japonaise, la Corée est divisée en deux. Si l’occupation a donné lieu aux débuts de l’archéologie sur le territoire de la péninsule, les Coréens, eux, furent dépouillés de leur identité culturelle afin d’être assimilés à l’Empire nippon. Dans l’imaginaire international, la Corée devient un peuple dont l’histoire et la culture furent édifiées sur la dépendance à ses voisins, le Japon et la Chine. Les habitants tentent pourtant de résister. Cependant, afin de favoriser l’unité entre les peuples, le japonais devient la langue obligatoire, tout comme les rites Shinto (qui est une religion propre au Japon). En 1943, la langue coréenne est totalement interdite, les enfants sont forcés d’apprendre le japonais à l’école et les noms de familles sont japonisés de force. L’ensemble de ces mesures visant l’annihilation d’une identité culturelle coréenne est aujourd’hui perçu comme un viol même du peuple coréen.

Ainsi, au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, la Péninsule n’est pas seulement pauvre, mais est également spoliée de ses biens et de son identité culturelle. Une fois libre, les États-Unis et les pays du bloc soviétique la convoitent. La Corée est divisée en deux sur la ligne du 38ème parallèle, les tensions montent entre les territoires et les différends politiques s’accroissent, jusqu’à l’éclatement de la Guerre de Corée en 1950. Les frères ennemis s’entretuent puis le conflit prend fin en 1953. A cette époque, la péninsule est méconnue aux yeux du monde, victime de la colonisation japonaise, le peuple coréen est perçu comme une « sous-culture » et les Occidentaux en ont une piètre opinion.

Les soldats américains, appelés par la Corée du Sud et combattant sur la péninsule, partagent cette vision négative de ce peuple soumis à l’empire japonais déchu. Venus secourir le pays, alors en proie aux velléités du bloc communiste, certains en profitent pour s’enrichir aux dépends du peuple et à l’instar de l’archipel nippon moins d’une dizaine d’année avant eux. C’est ainsi que 47 sceaux de la dynastie Joseon furent volés et ramenés aux États-Unis. C’est dans les années 2000 que certaines pièces font leur réapparition comme le sceau de la reine Munjeong (1501-1565). Le député démocrate An Min-Suk et le moine bouddhiste Hyemin font état de ce pillage et détaillent la nature de ce cas d’ingérence de la part des États-Unis, pourtant alliés du pays.

« Le sceau de la reine Munjeong, qui est en possession du LACMA[1], est clairement un objet volé qui ne peut pas faire l’objet de transactions privées. Le sceau a été bien préservé en Corée jusqu’à la guerre de Corée. Il a été volé par des soldats américains pendant la guerre, en 1950, et a été sorti illégalement du pays. Après le vol, le gouvernement coréen a notifié à son homologue américain que 47 sceaux royaux avaient été volés par les troupes américaines et il a rendu public cet incident dans les médias américains, notamment le Baltimore Sun. »[2]

Sceau de la reine Munjeong (1501-1565), bronze doré, inscription (6.98 X 15.24 X 15.24)
(© LACMA)

 

Après la seconde moitié du XXème siècle, la Corée du Sud se hisse au rang de puissance mondiale. Pourtant, les blessures du passé demeurent et les relations entre la péninsule et ses voisins sont tendues. Un défi demeure : la restitution de son patrimoine et des œuvres qui lui furent dérobés au XIXème et au XXème siècles. Le pays travaille donc à la rétrocession des œuvres qui furent volées et apporte une grande attention à son patrimoine culturel. En effet, c’est en 1999 que l’ordre monastique bouddhiste Jogye se lance à la recherche de pièces perdues[3]. Grâce à cette initiative, de nombreux objets bouddhistes ont pu être rendus sous la forme de dons à la Corée.

C’est ainsi, par exemple, que la restitution du fameux sceau de la reine Munjeong fut prononcée le 20 septembre 2013. Le sceau a été rétrocédé le 30 juin 2017, quatre jours avant la visite du président coréen Moon Jae-in à Donald Trump, à l’instar de nombreux objets tels que la peinture Yeongsanhoesangdo en 2020.

Ces œuvres sont toutes deux issues du Los Angeles County Museum of Art (LACMA) et furent pillées par les soldats américains durant la Guerre de Corée. A la suite de recherches, il a été prouvé que la peinture qui fut découverte en 1998 dans un grenier avait été volée et apportée en 1954 aux États-Unis par un citoyen américain. Elle fut ensuite vendue au musée. Cette œuvre, réalisée au XVIIIème siècle, provenait du temple Sinheung dans la province de Gangwon. Des photographies prises par l’armée américaine permirent d’identifier le délit, permettant à la peinture Yeongsanhoesangdo d’être rendue à ses propriétaires en 2020.

Conservateurs restaurant la peinture Yeongsanhoesangdo en Mars 2012, au LACMA

Cependant, si la Corée du sud parvient à récupérer petit à petit ses œuvres pillées et multiplie les actions de restitutions, l’exemple du sceau de la reine démontre également que le pays n’est pas au bout de ses recherches. En effet, durant la Guerre de Corée, 47 sceaux de la dynastie Joseon furent subtilisés sur les 366 existants. Seulement cinq ont été retrouvés et quatre firent l’objet de rétrocessions.

 

Éléonore Dalzon, Master 1 – Stratégie Muséale et Gestion de Projet – Asie


Bibliographie

  • GUEX, Samuel, Au pays du matin calme : nouvelle histoire de la Corée, Paris, Flammarion, 2016.

Sitographie


Texte édité par Pauline Scherer (M1 Études anglophones), membre du comité de lecture Investigatio

 

[1] Musée d’art du Comté de Los Angeles

[2]ASSOCIATION D’AMITIE FRANCO-COREENNE, « Le Sceau de la reine Munjeong sera restitué à la Corée », in Relation Etats-Unis – Corée, 28.09.2013, consulté le 8.12.2021, URL http://www.amitiefrancecoree.org/article-le-sceau-de-la-reine-munjeong-sera-restitue-a-la-coree-120296136.html

[3] Lien vers le site de l’ordre Jogye : http://www.koreanbuddhism.net/bbs/board.php?bo_table=0010&wr_id=585

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (14 juin 2022). “Du pillage vers une restitution du patrimoine culturel coréen. Les conséquences de la colonisation japonaise et le cas américain” – Éléonore Dalzon. Investigatio. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra81


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