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“Hema Upadhyay, une artiste engagée” – Irène Fauquenot

L’arrivée de l’art contemporain en Inde va de pair avec le développement du pays qui cherche à s’intégrer dans la mondialisation. En effet, on voit l’émergence de grandes villes se focalisant sur la modernité ainsi que le développement des échanges. C’est grâce à Rajiv Ghandi[1] qu’une rupture avec la politique isolationniste s’est effectuée en 1991, ce qui a permis à ce pays d’entrer dans l’ère du capitalisme et du libre-échange. Ces échanges avec les Occidentaux entrainent l’émergence de l’art contemporain en Inde. Quand on parle d’art contemporain indien on prend en compte les peintures, les sculptures, les photographies, les installations ainsi que les vidéos qui ont pu être réalisées à partir des années 1980 par des artistes indiens. De plus, on voit apparaître les performances, le pop, le cubisme, le dadaïsme, etc. L’apparition de ces nouveaux types d’art se focalise tout particulièrement à Delhi et Mumbai qui sont les deux villes où l’on peut voir arriver des lieux de vente et d’exposition. Cette évolution artistique est également due aux artistes qui n’hésitent pas à quitter leur pays pour découvrir des œuvres de l’avant-garde qui sont aussi bien exposées à New York qu’à Londres par exemple. Ces initiatives vont permettre à l’Inde de s’intégrer dans le monde de l’art en créant des galeries, des maisons de vente, ainsi que des résidences d’artistes. Les artistes indiens se focalisent sur des sujets tournant en dérision la vision indienne des Occidentaux, ou bien en choisissant de se concentrer directement aux problèmes liés à la société, qu’ils soient économique ou sociaux. C’est tout particulièrement ce deuxième cas qui va nous intéresser avec l’exemple de l’artiste indienne Hema Upadhyay et son œuvre “Think left, think right, think low, think tight”.

Son travail nous amènera à nous demander, comment cette artiste arrive à faire transparaître, via cette œuvre, les problèmes économiques, sociaux et démographiques du bidonville de Dharavi.

 

I. Hema Upadhyay, une artiste engagée

 

1. Hema Upadhyay

Hema Upadhyay est une artiste née à Baroda en Inde, en 1972. Elle est décédée le 11 décembre 2015 à Mumbai, assassinée par son mari. En 1995, elle est diplômée de licence à Baroda et obtient sa maîtrise en 1997. Elle est connue pour exercer dans différents domaines comme la peinture, la sculpture ainsi que les installations. Mais, depuis les années 90, elle se concentre sur la représentation de l’évolution et de la mutation de l’Inde d’un point de vue aussi bien économique que démographique. Elle étudie aussi les flux de migration avec le déplacement des populations, qui est un sujet qui la touche particulièrement, ses parents ayant émigré du Pakistan jusqu’en Inde. Elle explique : « Quand je travaille dans mon studio, à Mumbai, il y a tellement d’éléments, de décadence, de vie, de chaos. C’est une condition à double-tranchant lorsque vous voyez le développement, à la fois vous constatez l’évolution et la dégradation ». Pour la création de ses œuvres, Hema Upadhay, utilise principalement des matériaux trouvés. Son travail lui a valu d’exposer à l’international, comme à l’Institut contemporain de Brisbane, en Australie, ou au musée de MACRO de Rome, ou encore au Musée d’Art Moderne du Centre Pompidou, en France. Elle reçoit également, en 2001, le Prix National de Lalit Kal Akademi lors de la dixième triennale indienne à New Dehli. Et cette même année elle obtient une résidence à l’Art Space de Sydney, suivie d’une à Karachi en 2003. Elle a participé à plusieurs expositions collectives, notamment en France, à l’École Nationale des Beaux-Arts avec Paris Indian Summer en 2005. L’artiste s’intéresse principalement, depuis 2004, au bidonville de Dharavi et plus particulièrement au développement continu de certains quartiers de Mumbai face à une croissance démographique en constante progression.

 

2. Le bidonville de Dharavi en expansion constante

Le bidonville de Dharavi était, au début, une région de marécages qui a vite servi de lieu pour créer des habitations à la fin du XIXème siècle. Cela est dû au nombre grandissant de migrants qui venus travailler dans les manufactures coloniales de Mumbai. Les premiers migrants venaient du Maharashtra[2] ainsi que du Gujarat[3]. Ces derniers vivaient au niveau des quartiers sud de Mumbai, avant d’être repoussés au fur et à mesure au nord, jusqu’à arriver à Dharavi.  Ces derniers avaient été délogés à cause de la construction de nouveaux immeubles résidentiels, créés pour une partie de la population considérée comme plus aisée. Puis une migration très importante venue de l’État du Tamil Nadu s’est aussi installée[4]. Les flux migratoires continuent au fil du temps, venant des quatre coins de l’Inde, ce qui a créé une grande diversité aussi bien au niveau de la population que des différentes techniques artisanales propres aux régions. Aujourd’hui, ce lieu accueille entre 700.000 et un million de personnes pour une superficie de 2 km². On le décrit souvent comme une ville dans la ville. De plus, ce lieu est également important économiquement puisque qu’il générerait chaque année plus d’un milliard de dollars de revenus. On y trouve certes des habitations, mais également beaucoup de commerces travaillant la poterie, le cuir ainsi que les textiles, qui seraient au nombre de 5000 entreprises opérant à l’intérieur de 15.000 ateliers. Ce qui distingue ce bidonville des autres bidonvilles de Mumbai est que 80%[5] de ses habitants y travaillent alors que généralement les habitants des bidonvilles vont exercer leurs activités professionnelles en dehors. Néanmoins, les conditions restent précaires et difficiles. De plus les salaires sont très bas et cela est également dû à la concurrence entre les commerces de ce bidonville qui oblige le coût de la main d’œuvre à diminuer progressivement.

C’est cette histoire et ces conditions qui intéressent l’artiste et c’est ce qu’elle a essayé de représenter dans ses œuvres notamment à travers des maquettes.

 

II. Les maquettes : un moyen pour communiquer ses idées

 

1. Think left, think right, think low, think tight

L’une d’elle s’intitule “Think left, think right, think low, think tight”. Elle a été exposée en 2011 au centre Pompidou, à Paris, en France[6]. Mais également à la biennale Aichi Triennial qui a eu lieu en 2010 à Nagoya, au Japon.

“Think left, think right, think low, think tight”, Hema Upadhyay ,2010

Il s’agit d’une installation en aluminium et en émail, utilisant la peinture à l’acrylique, ainsi que des feuilles en plastique et divers matériaux de récupération. Elle mesurait 488 centimètres de longueur, 160 centimètres de largeur et 610 centimètres de hauteur.

Cette installation est une représentation du bidonville de Dharavi qui est le deuxième plus grand bidonville d’Asie et donc l’un des plus grands et plus vivants du monde. Il se trouve au cœur de l’agglomération de Mumbai en Inde. Hema Upadhay est fascinée par la création sans fin de ce bidonville et la capacité de tout modifier et continuer d’accueillir de cet endroit. Elle choisit de le représenter en créant des maquettes de maisons, de boutiques, de lieux de culte avec des matériaux de récupération.

L’utilisation de ces matériaux permet de renvoyer directement à la précarité de ces habitants. Puis toutes ces maquettes sont ensuite collées et présentées à la verticale créant un couloir étroit, donnant aux visiteurs un sentiment d’oppression face à tant d’éléments renvoyant directement aux conditions de vie de ce bidonville.

“Think left, think right, think low, think tight” (détail), Hema Upadhyay, 2010

De plus, au Centre Pompidou, la lumière installée au-dessus de l’œuvre, est assombrie par la grandeur des maquettes, renforçant  ce sentiment d’oppression face à tant d’habitations.

Mais cette œuvre rend aussi hommage à ses habitants qui ont su créer, malgré les conditions difficiles, leur propre ville qui est devenue à elle seule la génératrice d’une économie parallèle.

Les couleurs, loin d’être ternes, permettent de mettre également en avant l’espoir, la vie et la diversité de ce bidonville s’éloignant de cette vision misérable qu’on peut en avoir.

 

“Dream a wish, wish a dream”, Hema Upadhyay, 2008

Hema Upadhyay a fait plusieurs installations utilisant également des maquettes. Comme son œuvre “Dream a wish, wish a dream” d’abord présentée à la galerie Serpentine à Londres, en 2008, puis dans d’autres lieux comme au palais de Tokyo pour l’exposition « Superdome » la même année. Il s’agit d’une maquette de 7,60 mètres de longueur sur 4,60 mètres de largeur. Elle est faite à partir de matériaux récupérés, comme de l’aluminium ou de la carrosserie de voitures, pour représenter un bidonville. Cette maquette permet d’observer du dessus, en position de supériorité le fonctionnement et l’architecture de ce lieu. Ici, on ne crée par un sentiment d’étouffement ou de grandeur mais on se tourne plus vers la réflexion, en analysant cette masse grandissante de bâtiments les uns sur les autres. On y voit des habitations, des magasins et des lieux religieux, entrecoupés de rues. L’artiste explique, lors d’un commentaire sur son œuvre :

“Bien sûr, je connais les structures socio-économiques et la hiérarchie sociale dans le bidonville et la ville. Mais en tant qu’artiste, je m’intéresse davantage à l’esthétique qu’ils ont créée dans le bidonville. Quand je regarde l’architecture, l’aménagement du quartier, la forme et les couleurs qu’ils ont créées, je vois du surréalisme, de l’art conceptuel et de l’arte povera[7]. Mais c’est leur maison. Lorsque je passe devant le quartier tous les jours en allant au travail, je joue le rôle d’un voyeur qui espionne leur vie. Je traite de la dichotomie de la hiérarchie sociale et de toute l’idée du voyeurisme où je prends les protagonistes comme interprètes.”[8]

Elle essaye, à travers cette œuvre, de faire observer ce bidonville aux visiteurs, comme elle le fait elle-même en passant devant, tout en transmettant cette esthétique architecturale. On retrouve également cette envie avec l’œuvre précédente.

“Where the bees suck, there suck I”, Hema Upadhyay, 2008

Une autre de ses œuvres, “Where the bees suck, there suck I“, est une installation utilisant également une maquette mais rassemblée en un tas surplombé d’un bras de pelleteuse. Cette œuvre montre, grâce à ses deux éléments, un grand nombre de thématiques comme la surpopulation, l’urbanisation, les inégalités sociales et économiques. Avec cet appareil rempli de bâtiments qui peut aussi bien les déverser montrant ce flux continu ou bien les reprendre, illustrant un problème de destruction. En effet, le bidonville de Dharavi, qui est son inspiration principale, fait face depuis un moment à un projet de destruction. En 2007, l’architecte Mukesh Mehta, avait reçu le soutien des autorités de Mumbai pour son projet qui consistait à remplacer les bidonvilles par des logements, des bureaux et des commerces divers. Les habitants font de la résistance refusant de partir avec un prix de l’immobilier en constante augmentation, mais surtout car leur commerce se trouve dans le bidonville. Ce projet de réhabilitation des habitants des bidonvilles en Inde a commencé dès 1995, avec le vote pour le Slum Réhabilitation Act[9]. Mais le nombre d’habitants est loin d’avoir diminué dans ces logements. Encore en 2020, le projet était toujours d’actualité, puisque la cour Suprême avait demandé que 48.000 habitations du bidonville de Dharavi soient démolies. Mais cela a été mis en suspens à cause de la pandémie de Covid-19.

 

2. Les installations illustrant la même thématique

“Morrinho”, créée dans la favela Pereira da Silva (Rio de Janeiro) en 1998, ici installée à Londres en 2010

D’autres œuvres ont été créées pour mettre en avant des lieux semblables à ce bidonville, comme à South Bank qui se situe au centre de Londres, où une installation a été construite sur place en 2010. Ce sont des jeunes de Stockwell et Brixton ainsi qu’une équipe de Pereira (Rio de Janeiro) qui ont construit, grâce à des briques, une favela.

Un panneau indiquait « Project Morrhino : South Bank Centre Favelas ». En effet, cette installation découle du projet Morrhino qui a été créé il y a vingt-deux ans dans la favela Pereira da Silva au Brésil. Le but était celui de divertissement et de beauté avec la construction de favelas miniatures représentées par des briques de couleurs vives. Cela a pris de l’ampleur et est devenu une ONG proposant des visites guidées ou bien des ventes de maquettes créées par des locaux. Cette œuvre est donc une continuité de ce projet mettant un lieu défavorisé en plein centre d’un quartier de Londres, riche économiquement. Cela permettant de montrer d’une façon marquante la différence sociale et économique entre les deux lieux.

L’artiste Hema Upadhyay était une artiste engagée et a travaillé pendant la majorité de sa carrière sur l’inégalité sociale et la mise en valeur des lieux défavorisés et principalement le bidonville de Dharavi, qu’elle voyait tous les jours. Ses installations permettaient non seulement de montrer un aspect politique, économique et social, mais également de mettre en avant le savoir-faire de ses habitants, leur expansion et la beauté, qui nous échappe bien souvent, de ce lieu.

 

Irène Fauquenot, Master 2 Stratégies Muséales & Gestion de Projets-Asie


Bibliographie

  • BOUSTEAU, Fabrice, Paris-Delhi-Bombay… : [exposition, Paris, Centre national d’art et de culture Georges Pompidou, 25 mai-19 septembre 2011, Ed. du Centre Pompidou, 2011.
  • DUPONCHELLE, Valérie, « Hema Upadhyay, l’artiste indienne des bidonvilles assassinée », Le Figaro, Publié le 15/12/2015.
  • JONES, Gareth A., « Slumming about aesthetics, art and politics », publié en décembre 2021 sur le site researchgate.net.
  • Paris-Delhi-Bombay… : au Centre Pompidou, 1990-2020, Beaux-arts éditions, 2011

Sitographie


Texte édité par Mélissa Moine (M2 Histoire de l’art), membre du comité de lecture Investigatio

[1] http://www.artnet.fr/artistes/hema-upadhyay/.

[2] L’état dont Mumbai est la capitale.

[3] État indien le plus à l’ouest du pays

[4] Leur nombre était si important qu’aujourd’hui environ 1/3 de la population vivant dans ce bidonville parle Tamoul.

[5] Selon SPARC (Society for the Promotion of Area Resource Centres).

[6] Les photos illustrent l’œuvre au Centre Pompidou.

[7] L’art povera est un mouvement artistique apparu en Italie à Turin et Rome et qui a été reconnu à l’internationale dans les années 60. Le but de ce mouvement est de lutter contre la société de consommation en choisissant de mettre en avant le processus créateur plutôt que l’objet en lui-même.

[8] https://artasiapacific.com/News/HemaUpadhyay19722015

[9] Grâce à cette loi, les habitants des trottoirs sont entrés pour la première fois dans la classification des ménages qui ont droit à des terres pour leur relogement. Suite à la promulgation de cette loi, le gouvernement du Maharashtra et la Corporation municipale du Grand Mumbai ont défini une politique spéciale pour planifier la relocalisation des 20 000 ménages, en utilisant les informations d’un recensement effectué par Mahila Milan et NSDF en 1995.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (13 juin 2022). “Hema Upadhyay, une artiste engagée” – Irène Fauquenot. Investigatio. Consulté le 18 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra7x


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