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« Redécouvrir la photographe Vivian Maier au Musée du Luxembourg, à Paris » – Juliette Thibaudin

Depuis l’été 2021, de nombreux musées parisiens mettent à l’honneur les femmes artistes. Les Peintres femmes, 1780-1830 au musée du Luxembourg, Elles font l’abstraction et Georgia O’Keffe au Centre Pompidou. La dernière en date fait découvrir aux visiteurs des photographies de l’artiste Vivian Maier.

Cette rétrospective au titre simple et clair, Vivian Maier, a débuté au musée du Luxembourg le 15 septembre et s’est terminée le 16 janvier 2022. Cette manifestation artistique présente une partie des négatifs retrouvés par John Maloof, agent immobilier à cette époque. Une exposition construite en neuf salles, correspondant aux neuf thématiques principales du travail de Vivian Maier qui ont structuré sa carrière entre 1950 et la fin des années 1980. Certains clichés sont des tirages originaux, tandis que certains, de plus grands formats, sont des tirages modernes réalisés exclusivement pour cette exposition.

Figure 1 : Vivian Maier, Chicago, 1956, tirage argentique, 2014. Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York.

 

Vivian Maier naît à New York en 1926 et décède à Chicago en 2009. Considérée aujourd’hui comme l’une des plus grandes photographes du XXème siècle, elle a un parcours atypique et mouvementé. Sa vie et son histoire se construisent entre la France (Alpes de Haute-Provence, Saint-Julien et Saint Bonnet près de Gap) et les États-Unis (New York et Chicago). Nous retrouvons cinq constructions visuelles différentes dans son œuvre : les gratte-ciels qui remplissent les rues de New York ; les portraits de ses habitants ; ses autoportraits à foison ; les enfants dans les rues ou qu’elle garde pour gagner sa vie ; et puis le paysage qui lui a permis de rechercher, découvrir et s’inscrire dans une lignée et un héritage dont elle est issue, puisque sa mère, Maria Jaussaud Maier, est française et originaire du village de Saint-Bonnet.

Le visiteur débute avec la première salle nommée « Autoportrait et autoreprésentation ». Vivian Maier reprend avec récurrence l’autoportrait que ce soit à travers des miroirs avec lesquels elle joue pour refléter infiniment son image ou des reflets de vitrines de magasins, ou encore son ombre dans la rue ou sur un mur (figure 1). Gaëlle Josse indique que « les miroirs de Vivian ne lui diront jamais qu’elle est la plus belle. Elle s’en moque. Ni vanité, ni coquetterie, ni autoportrait de l’artiste en majesté »[1]. Les nombreux autoportraits font de son corpus une œuvre originale et énigmatique.

Lorsque le visiteur rentre dans la deuxième salle, Anne Morin, commissaire de l’exposition et historienne de la photographie, décide de présenter : « La rue, théâtre de l’ordinaire ». Avec son Rolleiflex et son chapeau noir complétant sa panoplie de photographe, Vivian Maier se balade et parcourt les rues de New York (1951-1956), privilégiant le quartier des ouvriers où elle loge, et de Chicago (2009). Elle arpente ces immenses rues américaines et capture, au hasard, des anonymes qui deviennent en un instant, à leur insu, les acteurs principaux de ses photographies. Tel que le raconte Anne Morin : « les scènes qu’elle photographie sont souvent des anecdotes qui passent inaperçues, des coïncidences, des lapsus du réel, des instants « résiduels » de la vie sociale auxquels personne ne prête attention, mais qui deviennent pourtant le sujet de ses narrations »[2]. Même si nous n’entendons pas le bruit de la rue, elle le met en scène par la représentation du flux des voitures sur les grandes avenues, le métro aérien ou une fillette, pleurant parce qu’elle a malencontreusement écorché son genou.

Figure 2 : Vivian Maier, Chicago, 1954, tirage argentique, 2014, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

Le visiteur continue cette visite entourée de ces magnifiques tirages argentiques et ces films super 8, parfois guidé par la voix des personnes que Vivian Maier a interviewées. Il se retrouve alors dans cette troisième salle destinée aux portraits photographiques (figure 2). Au cours de ses balades dans les rues ou dans les parcs, elle s’arrête et s’attarde à capturer frontalement un visage en particulier qu’elle trouve intéressant. Ces visages présentent un état mental et des statuts sociaux différents, certains montrent la pauvreté et la misère ou encore d’autres, ces ouvriers au travail épuisant. Ces portraits illustrent des personnes mises à l’ombre du rêve américain, populaire à cette époque, des hommes et femmes que nous ne nous attardons pas à regarder et « qui ne figurent nulle part, car relégués en marge de ce monde dont ils ne font définitivement pas partie »[3]. Ces marginaux de la société semblent ressembler à Vivian Miaer, puisqu’elle aussi se tient dans une grande solitude, après avoir pris ses distances avec sa famille, un père violent qu’elle a dû fuir dès ses six ans et un frère qui a sombré peu à peu dans la folie et la maladie mentale. De plus, avec ironie et humour, elle prend en photographie ces femmes bourgeoises qui apparaissent dans le champ de son appareil et s’amuse de leur réaction outragée.

Figure 3 : Vivian Maier, Sans lieu, septembre 1961, tirage argentique, 2020, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

La visite se poursuit toujours autour de ces inconnus qu’elle rencontre dans la rue. Dans quelques-unes de ses photographies, Vivian Maier s’attarde sur certains de leurs gestes (figure 3). Avec les portraits, elle maintenait une certaine distance avec ses rencontres, mais en zoomant sur leurs gestes elle se rapproche, en quelque sorte, d’eux. À travers ces prises de vues, elle fait l’« inventaire » de ces gestes, attitudes, postures, devenant maintenant les acteurs principaux de la scène, qui sont parfois furtifs, des automatismes, mais ils trahissent également leur propriétaire, puisqu’ils révèlent des indices, des témoignages de leur histoire, de leur sentiment, de ce qui s’est passé et de ce qui peut ou va arriver.

Figure 4 : Vivian Maier, Sans lieu, vers 1955, tirage argentique, 2020, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

La cinquième et la sixième salle peuvent être reliées, puisque dans les années 1960 les photographies de Vivian Maier prennent une nouvelle tournure, dans un rapport avec le temps différent, et le cinéma qui s’infiltre dans son langage photographique (figure 4). Ses clichés s’animent et ne présentent plus simplement un instant figé. Elle restitue le mouvement, le déplacement de ses protagonistes en jouant sur la répétition et la fragmentation. À partir de ses douze prises de vues avec son Rolleiflex, elle monte une véritable séquence filmique. À compter de ces années 1960, son travail photographique et cinématographique sera continuellement mis en relation dans son étude visuelle. Elle réalise des films en 8 mm qui sont parfois en noir et blanc et en couleurs avec sa caméra Super-8 et son Rolleiflex. Elle pose sa caméra frontalement. Sans subterfuge et sans montage, elle filme ce qui se passe devant elle. Elle montre simplement la réalité. À travers ce format, Anne Morin présente aux spectateurs la manière qu’à Vivian Maier de regarder le monde et « en ce sens, il matérialise et rend visible sa vision, le déplacement de son regard, son cheminement dans l’espace, et prend la forme d’un documentaire expérimental »[4]. Elle commence à filmer la rue ou les enfants qu’elle garde, tel un « exercice du regard en quête de l’image photographique, et dès celle-ci se présente, elle troque sa caméra pour son appareil et fait l’image »[5].

Figure 5 : Vivian Maier, Sans date et lieu, tirage argentique, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

L’exposition monographique s’étend à un autre thème majeur de son travail artistique qui est la photographie en couleur qu’elle prend majoritairement avec son Leica 35 mm, remplaçant peu à peu son Rolleiflex avec son format carré (figure 5). Ses clichés en couleurs suggèrent une idée musicale : « si l’œuvre en noir et blanc de Vivian Maier est profondément silencieuse, elle aborde la photographie comme un espace de sonorités, un lieu où la vision passe par l’écoute »[6]. En juxtaposant les couleurs, elle rend toute sa chaleur à la palette chromatique et permet de révéler le rythme des rues de Chicago dans l’image. Les hommes et les femmes étaient les protagonistes de ses photographies, maintenant c’est la couleur qui le devient. Ses expérimentations cinématographiques peuvent être rapprochées de ces prises de vues en couleur par un format rectangulaire donnant du dynamisme à l’image. Face aux nombreuses photographies en noir et blanc présentées, il est dommage que seule une dizaine de photographies en couleur de 35 mm soient présentées, surtout qu’il s’agit des œuvres de Vivian Maier que le public connaît le moins, bien qu’en 2018, un livre ait recensé tout le corpus en couleur de cette artiste, Vivian Maier : The Color Work.

Figure 6 : Vivian Maier, Canada, 1955, tirage argentique, 2012, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

L’avant-dernière salle est dédiée à son travail sur l’enfant qui fut une source photographique importante pour Vivian Maier (figure 6). Durant quarante ans, elle fut « nanny », gouvernante, pour de nombreuses familles bourgeoises, dont la dernière fut la Famille Gensburg vivant sur les rives du lac Michigan, pour laquelle elle gardera une grande sympathie jusqu’à sa mort. Elle s’occupera de 1956 à 1967, des trois fils de cette famille, John, Lane et Matthew, jusqu’à leur adolescence, moment où ils n’auront plus besoin d’elle. Vivian Maier avait pris ce travail non pas par choix, mais par nécessité, puisqu’elle n’avait pas pu suivre d’études, et qu’elle n’avait pas la volonté de rester enfermée dans un magasin ou au bureau. Lorsqu’elle garde les enfants des autres à New York et à Chicago, elle prend le soin de photographier leurs visages, expressions, mimiques, mais également leurs jeux qui animent leur imaginaire, puisque l’enfant crée un monde où le réel s’envole et se transforme en une histoire fictive. Tout au long de ces années, elle saisit et étudie la pensée de l’enfant par rapport au monde qui est de le découvrir et non de l’observer. Cependant, elle ne prend pas en photographie seulement les enfants qu’elle garde, mais aussi ceux qu’elle contemple dans la rue, dont les trottoirs et les caniveaux étaient leurs aires de jeux, loin de ces enfants modèles des banlieues chics.

Figure 7 : Vivian Maier, Sans lieu, 1959, tirage argentique, 2020, Succession de Vivian Maier, avec l’autorisation de Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, New York

La dernière salle se nomme « Indices » et présente des images presque abstraites, puisque toute narration a été ôtée (figure 7). Elle se rapproche et zoome sur des objets ou des détails. Elle les observe « de si près et avec une telle intensité qu’ils perdent parfois leur identité »[7]. À travers ces clichés, elle présente le regard de l’enfant sur le monde allant jusqu’à une certaine imagination. Ces images à l’apparence documentaire deviennent une histoire lorsqu’elles sont juxtaposées. Le travail de Vivian Maier doit donc être examiné comme des correspondances à relier entre elles, un compte-rendu des archives de cette photographe qui peuvent être vues sous différents angles.

Ne se pensant pas artiste, Vivian Maier n’a jamais exposé ses photographies de son vivant. Cette exposition rétrospective a donc pour but de présenter et faire découvrir aux spectateurs parisiens le corpus de Vivian Maier, considérée alors comme une photographe « amateur », mais qui peut être placée auprès des grands noms de l’histoire de la photographie, tels que Diane Arbus ou encore Henri Cartier-Bresson.

 

Juliette Thibaudin, Master 2 Histoire de l’Art


Bibliographie

  • JOSSE, Gaëlle ; MORIN, Anne, Vivian Maier – Journal de l’exposition, Paris, Flammarion, 2021.
  • WESTERBECK, Colin, Vivian Maier: The Color Work, Harper Design, 2018.

[1] Gaëlle JOSSE et Anne MORIN, Vivian Maier – Journal de l’exposition, Paris, Flammarion, 2021, p. 8

[2] Ibid, p. 17

[3] Ibid, p. 6

[4] Ibid, p. 20

[5] Ibid, p. 20

[6] Ibid, p. 21

[7] Ibid, p. 22


Texte édité par Hugo Gnoni (M1 Etudes anglophones), membre du comité de lecture Investigatio


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (14 juin 2022). « Redécouvrir la photographe Vivian Maier au Musée du Luxembourg, à Paris » – Juliette Thibaudin. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra80


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