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“La femme lectrice chez Jane Austen dans Sense and Sensibility” – Flavie Bertrand

Abstract (by Nino Gabisona & Oumnia Mebarkia):

The article explores Jane Austen’s “Sense and Sensibility”. The writer of this article represents the rapport between a female reader and the act of her reading through the prism of Jane Austen’s subjective perspective as a writer and reader herself.

  • The Effect of an Exclusively Intensive Reading

The fashion of Marianne’s[1] reading shapes her perception of reality. As a result of being immersed in Romantic writers, she loses touch with reality and criticizes pragmatic and down-to-earth people around her. Reading shapes not only her philosophy of life but also her oral expression style.

  • From Novel to Reality

Her romantic readings lead to the distortion of reality, creating a disconnection between common sense and reason, as is implied in the title of the book “Sense and Sensibility” (Bertrand). The novel-like, exaggerated perception of reality nearly costs her life after a breakup with Willoughby. Her reputation and well-being are at stake. She and those around her suffer as a consequence of her romantic readings.

  • Balanced Reading for a Better Approach to the World

Marianne’s metamorphosis is shaped by observing her extensive reader sister’s coping mechanisms. Hence, she faces reality and abandons her surreal, idealistic approach.

Jane Austin demonstrates the risks of unbalanced reading habits, through Marianne, her perceptions, and personal relationships, as opposed to Northanger Abbey’s[2] portrayal of Catherine Morland.

[1] Marianne Dashwood – a fictional character in Jane Austin’s novel “Sense and Sensibility”. She is a middle sister and daughter of the widowed Mrs. Dashwood. “She is portrayed as an emotional, romantic, effusive and sensitive. Reads romantic poets, loves Shakespeare, and plays piano”. https://shorturl.at/K7EDj

[2] Northanger Abbey is a novel written by Jane Austin in 1817. According to www.janeaustens.house, “the story follows Catherine Morland, the seventeen-year-old daughter of a country clergyman. Catherine is an ardent reader of gothic novels, and at times lets her imagination get the better of her, but as the story progresses, she learns to distinguish truth from fiction.”

 

 

Jane Austen est une romancière du début du 19siècle dont l’œuvre détaille la réalité de son temps sur un fond de romance. On trouve dans ses romans de nombreuses critiques de société, par exemple en rapport à l’argent ou la place de la femme au sein de la gentry. Pour cet article, on s’intéressera davantage à son rapport au roman. En effet, l’écrivain a à plusieurs reprises fait de ses héroïnes des lectrices, et par ce biais a pu aborder la question du rapport entre la femme et l’écrit. On peut se demander comment Jane Austen dresse un portrait complexe de la relation entre lectrice et lecture. On prendra pour exemple Marianne de Sense and Sensibility, la première œuvre de Jane Austen à être publiée en 1811. Dans un premier temps, on se penchera sur Jane Austen en tant que femme lectrice et écrivain, puis on se tournera vers le personnage de Marianne, représentant un cheminement vers une lecture plus mature.

 

I. Effet d’une lecture exclusivement intensive

Lectrice puis auteur, Jane Austen construit un discours sur les effets de la lecture sur le lecteur à travers les personnages qu’elle crée. On se penchera donc sur le personnage de Marianne, dont la lecture est indissociable de son arc narratif. Marianne se présente comme un personnage à la sensibilité exacerbée par des lectures d’écrivains romantiques. Elle pratique une lecture qu’on qualifierait de lecture intensive, exclusivement constituée d’ouvrages capables de l’émouvoir, de faire vibrer les cordes de ses sentiments. Toute autre sorte de lecture, considérée comme extensive et formatrice de l’esprit ne l’intéresse pas et l’ennuie. Elle s’imprègne plutôt de ces lectures enflammées et les porte sur un piédestal indétrônable, au point de ne pouvoir supporter une lecture orale de ces œuvres à moins que celle-ci soit un miroir de sa propre passion. Tous les aspects du réel autour d’elle, les normes sociales, les nouvelles rencontres passent par le filtre de ses lectures pour être ensuite validés ou rejetés, sans entre-deux. Elle voit le paysage autour d’elle comme une manifestation des théories romantiques et rejette toute autre vision, qualifiant ceux qui se limitent à un point de vue pratique ou rationnel d’aveugles à la beauté de la nature. C’est particulièrement visible dans ses prises de parole enflammées pour décrire ses émotions à propos du souvenir nostalgique de son ancienne demeure, Norland. Dans sa bouche, les arbres, la venue de l’automne, le désir de se promener dans de longues allées dans les bois, tout cela ressemble à une description digne de ses lectures romantiques, empreinte de la notion du « picturesque » de William Giplin[i]. Son langage et son vocabulaire se ressentent complètement de ses lectures et on saisit ainsi à quel point ses lectures l’ont façonnée. Elle ne supporte pas les manières du monde de la gentry et la nuance qu’il est nécessaire d’apporter à une opinion prononcée en public, les associant à une trahison de son idéal de vérité envers ses sentiments.

 

II. Du roman à la réalité

Ce comportement excessif n’est pas sans danger pour une jeune femme de son âge (dix-sept ans) et à la merci des commérages de son milieu social. Par ce mépris des convenances pour coller à son idéal, Marianne met en danger sa réputation et celles de ses sœurs. Elle modèle son comportement sur celui qu’elle lit dans ses romans et attend du monde autour d’elle qu’il se conforme à sa vision de la réalité. Cette déformation du comportement est nettement connectée à ses lectures romantiques, qui l’empêchent de voir le mal qu’elle se fait et qu’elle fait aux autres malgré son bon cœur. Mue uniquement par les sentiments, elle manque d’équilibre quant au bon sens et à la raison, sous-entendus nécessaires par le titre du roman Sense and Sensibility. Son jugement en est affecté en milieu mondain, où en croyant respecter ses propres valeurs, elle critique ouvertement des personnages aussi bons et vertueux que le Colonel Brandon, ou embarrasse sa sœur Elinor face à Mme Ferrars en croyant la défendre. Elle formule également des opinions dignes d’un roman, par exemple qu’il ne serait possible d’aimer véritablement qu’une seule fois dans sa vie, ou ce n’est pas de l’amour. Cette radicalité caricaturale peut convenir à un roman où deux âmes sœurs se rencontrent et luttent pour s’unir, ou meurent en essayant, mais pour la réalité, cette conception du monde est limitée, voire dangereuse. Habitée jusqu’au plus profond d’elle-même de ces croyances, Marianne ira jusqu’à frôler la mort, malade après avoir été abandonnée par Willoughby. Elle ne fait en effet rien pour atténuer sa peine et soigner son cœur de cette blessure d’amour, allant au contraire chercher à la raviver en remuant encore et encore ses souvenirs heureux en la compagnie de cet homme. On peut y voir une imitation des comportements des femmes dans les romans romantiques de l’époque, qui mouraient de chagrin après avoir été abandonnées.

 

III. Une lecture équilibrée pour un meilleur rapport au monde

Danger pour elle-même et pour ses proches, Marianne trouvera sa rédemption en la constance de sa sœur, qui use de son bon sens et de modération à ses côtés. Jane Austen met constamment en regard ces deux personnages, qui ont des lectures opposées (davantage extensive pour Elinor), ce qui amène une réflexion sur les effets que peut avoir un déséquilibre de lecture. Le sort d’Elinor est moins défini par sa lecture, même si son comportement raisonnable tout au long du récit l’associe au pan plus rationnel et méthodique de la littérature. Cependant le contraste que son comportement a avec celui de sa sœur est à la fois une manière de pointer du doigt ce que Marianne fait de maladroit ou de déplacé dans la société, et un exemple à suivre pour Marianne tout au long du roman. Lorsque la jeune fille découvre qu’Elinor, qu’elle croyait froide et insensible à cause de ses raisonnements, est également pleine de sentiments et de souffrances, simplement plus maîtrisés, cela la pousse à réfléchir à ses propres agissements. Elle qui s’est complu dans la douleur de sa rupture, elle découvre les bénéfices d’une maîtrise de ses sentiments, pratiquée par sa sœur. En effet, pour l’épargner, Elinor a caché sa propre souffrance en amour et a pris soin de Marianne durant sa rupture et sa maladie. Honteuse de son comportement en regardant le sacrifice de sa sœur, Marianne apprend à poser un nouveau regard sur son approche du monde et se tourne vers des lectures plus « extensives », pour étendre sa compréhension de ce qui l’entoure et éduquer son jugement. Elle retrouve ainsi un équilibre de lecture qui semble être prôné par Jane Austen, et ainsi une plus grande stabilité de vie. La trajectoire narrative du personnage de Marianne décrit l’influence qu’une lecture exclusivement intensive peut avoir sur l’esprit, ainsi qu’une transition vers une lecture extensive pour retrouver un équilibre. C’est également la manifestation du passage à la maturité peu à peu obtenue par Marianne à travers une confrontation au vrai monde et non celui qu’elle s’est forgé par ses lectures de romans.

En conclusion, Jane Austen s’est tout à fait approprié la notion de lecture par une pratique personnelle à la fois intensive et extensive, et par l’écriture de personnages lecteurs. Elle comprend la création comme son moyen d’expression et, à travers le personnage de Marianne, elle développe pour le lecteur les conséquences d’un déséquilibre de lecture. Ancrée dans le réel et lectrice elle-même, elle décrit les risques sociaux et sentimentaux qui peuvent être intimés par des lectures trop romantiques et détachées du monde. Elle ne connaît ces risques que trop bien et se montre particulièrement lucide sur les dangers de son époque. On peut noter que le portrait de lectrice qu’on trouve en Marianne reste néanmoins beaucoup plus nuancé que celui de Catherine Morland dans Northanger Abbey, où l’auteur ira plus loin dans la description d’une lecture déséquilibrée et naïve qui manque de ruiner son bonheur à cause d’une vision du monde déformée par ses fantaisies.

 

Miniature de la série Sense and Sensibility, épisode 2, réalisé par la BBC et dirigé par John ALEXANDER  en 2008, représentant Marianne Dashwood jouée par Charity Wakefield.

 

Flavie Bertrand, Master 1 Lettres et Humanisme


Bibliographie

  • AUSTEN Jane, Sense and Sensibility, chapitre XIII volume III, Penguin Books, collection Penguin Classics, England, 2014.
  • DICK Delia, Sense and Sensibility, Jane Austen, York Notes Advanced, England, 2011.

[i]GILPIN William a conçu la théorie à tendance romantique du « pittoresque » dans : Observations, 1789, et Three Essays on Picturesque Beauty ; on Picturesque Travel ; and on Scketching Landscape


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (15 juillet 2022). “La femme lectrice chez Jane Austen dans Sense and Sensibility” – Flavie Bertrand. Investigatio. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra86


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