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Füssli. Entre rêve et fantastique – Julia Couderc

Du 16 septembre 2022 au 23 janvier 2023, le musée Jacquemart André a consacré une exposition monographique à l’artiste d’origine suisse Johann Heinrich Füssli (1741-1825). S’intitulant Füssli. Entre rêve et fantastique, l’exposition nous invite à redécouvrir une soixantaine d’œuvres de l’artiste emblématique du romantisme noir. Comme l’explique Côme Fabre lors d’une interview sur France Culture, ce mouvement artistique privilégie la représentation de l’abdication de la raison ainsi que la perte de contrôle[1].

Rappelons-le, la dernière exposition consacrée à Füssli à Paris remonte à 1975 et s’est tenue au Petit Palais. Ainsi, l’équipe des commissaires d’exposition composée de Christopher Baker, Andreas Beyer et Pierre Curie expose une variété d’œuvres de Füssli provenant de diverses collections aussi bien publiques que privées au sein de cet ancien hôtel particulier, situé Boulevard Haussmann.

 

Fig.1 : Johann Heinrich Füssli, Le Cauchemar, 1781, huile sur toile, 101 x 127 cm,
(©Detroit Institute of Art)

En France, « Füssli est un célèbre inconnu […] »[2]. C’est ainsi que s’exprime dans un entretien réalisé en 2022 le conservateur du patrimoine Pierre Curie lorsqu’il s’agit de définir la place de cet artiste. En effet, la notoriété de l’artiste varie d’un pays à l’autre au sein de l’Europe. En France, pays dans lequel il s’est rendu deux fois, Füssli n’est pas resté dans la mémoire collective. Cela dit, il n’est pas improbable que son nom vous soit familier lorsqu’il est question d’évoquer la notion d’inconscience. Son nom est occasionnellement mentionné dans l’enseignement secondaire en cours de philosophie : le tableau, Le Cauchemar (Fig.1), réalisé peu de temps après 1783, étant généralement présenté pour illustrer la psychanalyse de Freud. L’exposition est pensée autour de ce thème qui reste, encore à ce jour, fort mystérieux.

Divisée en huit stations, la scénographie de l’exposition reste thématique. Les salles s’enchaînent tout en gardant une certaine cohérence avec l’intitulé de l’exposition. Malgré un parcours sinueux, pouvant faire perdre le fil au visiteur, l’étendue de l’exposition reste correcte. Soulignons le fait que l’espace dédié aux expositions temporaires au musée Jacquemart André reste relativement retreint. En ce qui concerne les salles, chacune est teintée d’une couleur profonde. Le caractère dramatique est ainsi renforcé.

 

Fig.2 : Johann Heinrich Füssli, La Mort de Didon, 1781, huile sur toile, 244,3 x 183,4 cm
(©Yale Center for British Art)

En rentrant, la première salle donne le tempo de l’exposition. Deux de ses tableaux sont exposés ; Lady Macbeth somnambule et La Mort de Didon (Fig.2). En présentant ces deux tableaux dès l’entrée, le visiteur a une idée des thèmes abordés tout au long de l’exposition. L’artiste mêle sujets classiques, aussi bien shakespeariens que mythologiques, avec la notion de frayeur et de rêve. Soulignions la présentation ingénieuse des commissaires d’exposition, en montrant une œuvre où l’héroïne Didon est représentée en tant que femme possédant une longue chevelure soyeuse. Il s’avère qu’en effet, une des salles de l’exposition est consacrée à l’importance accordée à la femme et à leur chevelure dans l’œuvre de l’artiste.

 

Fig.3 : Johann Heinrich Füssli, Le rêve de la reine Catherine, 1781, huile sur toile, 151 x 212 cm
(©Art Collection of Fylde Council, Lytham St Annes)

Les salles dans l’exposition s’enchaînent thématiquement de la façon suivante : deux salles consacrées aux histoires shakespeariennes, une pièce exposant des œuvres représentant des mythes bibliques et nordiques, une salle consacrée aux cauchemars et aux sorcelleries et une salle accordée à l’importance des femmes et de leur chevelure. L’exposition se clôture avec l’œuvre Le rêve de la reine Catherine (Fig.3), illustrant la représentation que l’homme peut avoir des rêves, des visions et des apparitions. Cette dernière salle expose des œuvres qui soutiennent l’idée de Füssli, à savoir que « Le rêve est une des régions les plus inexplorées de l’art »[3].

Toujours dans la première salle, une chronologie de la vie de l’artiste expose les divers moments qui ont influencé la production artistique de Füssli. En exposant ces grandes dates, le visiteur comprend d’emblée que Füssli, grâce aux diverses rencontres qu’il a pu réaliser dans le courant sa vie et grâce à son parcours scolaire notoire au Collegium Carolinum de Zurich, est un érudit de son temps. Le professeur Bodmer a indirectement eu une influence considérable sur l’œuvre de Füssli. En effet, ce mentor aux yeux de Füssli lui a fait découvrir les grands auteurs classiques de leur époque dont Shakespeare, Dante et Homère. Ce répertoire intemporel vis-à-vis de ses contemporains le suit tout au long de sa carrière artistique. Aussi, c’est le professeur Bodmer qui incita le jeune Füssli à faire sa valise pour Londres. Il n’a que 23 ans lorsqu’il arrive en Angleterre en 1761. Il y résidera tout le restant de sa vie. Cela ne l’empêchera pas de réaliser quelques voyages comme à Rome…

Entre temps, il côtoie des grands hommes de la sphère artistique de Londres, dont le premier président de la Royal Academy, Joshua Reynolds (1723-1792). Ce dernier, ayant vu la production artistique de Füssli, l’encourage à rester dans ce milieu. Füssli possède une maitrise du dessin assez remarquable, d’autant plus remarquable qu’il aurait été autodidacte. Cette anecdote, toujours employée lorsqu’il s’agit de narrer la formation de l’artiste, doit être considérée avec prudence. Füssli est né dans une famille proche du milieu artistique de son temps. Son père fut par exemple un critique d’art. Il est indéniable que l’entourage de Füssli eut un certain impact dans sa carrière professionnelle.

Son séjour à Rome, réalisé entre 1770 et 1778, a influencé une part considérable dans sa production artistique. Il est juste de faire le parallèle entre certaines de ses esquisses et des œuvres d’art qui lui étaient accessibles à Rome. Pour affirmer ce constat, l’exposition a eu la possibilité de se procurer entre autres une Étude de mains. Cette esquisse renvoie indubitablement aux deux mains se joignant de La Création d’Adam réalisée par Michel-Ange, deux siècles et demi auparavant. La musculature présente dans les œuvres de la Renaissance est reprise par Füssli dans certaines de ses œuvres.

Ce n’est pas sans raison que Füssli peut être vu comme artiste fascinant, voire énigmatique. L’artiste dépeint un moment inévitable dans la vie d’un homme qui est celui des rêves, lorsque l’on dort. En abordant ce thème, l’exposition n’épargne personne. Quel que soit le public, le visiteur, aussi bien jeune qu’âgé, est concerné par cette notion touchant l’individu au plus profond de lui-même.

Un peu plus d’un siècle plus tard, en 1929, Luis Buñuel et Salvador Dalí s’attaquent à la notion des rêves inexplicables, refoulant des désirs inavouables, en filmant Un Chien Andalou. Tout comme ce film, l’exposition aborde des thèmes délicats frôlant des violences aussi bien psychiques que physiques. Contrairement au film, Füssli s’appuie sur des histoires et des mythes classiques afin d’aborder ces sujets. Aussi, emploie-il un style artistique qui reste avant tout relativement conventionnel. Le génie de Füssli se trouve dans sa maîtrise d’assimiler un sujet encore peu représenté en art tout en restant à la mode de son temps. Pour cette raison, le musée Jacquemart André rend hommage à cette audace artistique qu’a eu Füssli.

 

Julia Couderc – Master 1 Histoire de l’Art


[1] FABRE, C., Qu’est-ce que le romantisme noir ? – peinture, France Culture, 13 mars 2013, 3 min.

[2] BAUWENS M., « Entretien avec les commissaires de l’exposition », in Füssli et la puissance des rêves, Beaux-Arts Éditions, septembre 2022, p. 4.

[3] Füssli et la puissance des rêves, Beaux-Arts Éditions, septembre 2022, 4e de couverture.


Bibliographie

  • BAKER Christophe ; BEYER Andreas et CURIE Pierre (dir.), Füssli. Entre rêve et fantastique (cat. exposition : Paris, Jacquemart André, 16 septembre 2022 au 23 janvier 2022), Paris,  Culture espaces, 2022.
  • FABRE Côme, « Qu’est-ce que le romantisme noir ? – peinture », France Culture, 13 mars 2013, 3 min.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (8 juin 2023). Füssli. Entre rêve et fantastique – Julia Couderc. Investigatio. Consulté le 11 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8l


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