Réflexions sur l’Avis d’une mère à sa fille, de Madame de Lambert (1728) – Jeanne Malaquias
Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles, connue sous son nom de plume Madame de Lambert, est une femme de Lettres née en 1647 et décédée à Paris en 1733. Dès sa plus tendre enfance elle s’attelle à des travaux de réflexion, animée par des sujets qui réveillent en elle un intérêt singulier. Madame de Lambert décide d’ouvrir son propre salon littéraire en 1710 dans son hôtel particulier, et connait un succès retentissant. Son influence était telle que plus tard on surnomma son salon “l’antichambre de l’Académie française” puisque selon certains elle aurait été responsable de l’ascension et élection de la moitié des Académiciens. Madame de Lambert s’est particulièrement intéressée à la question de l’éducation, et a écrit deux ouvrages traitant de ce sujet. Ici, nous nous concentrerons sur l’étude de l’Avis d’une mère à sa fille (1728). L’éducation des filles est en effet d’une importance absolue pour Madame de Lambert puisqu’elle affirme que c’est la vacuité intérieure qui conduit à la dépravation morale. Il est essentiel de remplir son esprit, mais de façon correcte. Elle s’emploie alors à démontrer et expliquer comment s’y prendre à sa fille.
I. L’importance de l’esprit
Dans un premier temps en introduisant son projet éducatif, Madame de Lambert démontre dans quelle mesure l’éducation contemporaine réservée aux jeunes filles n’a aucun véritable objectif ou effet didactique et comment elle endommage plutôt leur esprit. Elle affirme la différence de sexe que subissent les femmes, et principalement dans leur éducation. Elle n’hésite pas à expliciter la discrimination qui nuit aux femmes : « comme si les femmes étaient une espèce à part ». L’injustice est d’autant plus grande que les femmes représentent la moitié de l’humanité. Son objet de réflexion central est l’esprit, et son exercice. Il faut le muscler et l’exercer pour éviter qu’il se ramollisse. Selon Madame de Lambert, les leçons contemporaines données aux jeunes filles n’effectuent pas ce travail d’affermissement de l’esprit, bien au contraire. L’instruction qu’on leur donne amène plutôt à réduire leurs esprits, à restreindre leurs capacités d’analyse et de réflexion, les rendant plus faibles, sans ressources pour naviguer correctement dans le monde et surtout les empêchant d’atteindre le bonheur. L’autrice critique l’éducation des filles qui se résume à leur apprendre à plaire, à les confiner dans un rôle de paraitre, et non pas d’être à elles-mêmes. Cette poursuite du paraitre n’a pour conséquence que de fortifier leur amour-propre.
La notion d’amour propre est plus tard définie par Rousseau dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755). Il y distingue deux tendances propres à l’homme : l’amour-propre qui est un sentiment mauvais, relatif et né de la comparaison rendue possible par la société. Son contraire est l’amour de soi qui est bon et naturel. Madame de Lambert préconise l’amour de soi, un amour qui nait de soi. Il est nécessaire de cultiver la connaissance de soi, et de se créer « un asile en soi », pour ne plus être dépendant du monde extérieur. L’éducation des filles ne peut se résumer à des leçons de bienséance, et des conventions. Les valeurs à rechercher au cours de son existence, selon Madame de Lambert, sont bien évidemment la Raison, mais elle énonce simultanément l’importance des sentiments. Ils sont le point de départ de la Raison, ils n’en sont pas l’opposé. La vertu est inhérente à la recherche du bonheur, et elle se travaille grâce à l’éducation. Elle n’est donc pas contingente mais parfaitement nécessaire, les femmes ne peuvent en être écartées.
II. Un manuel de conseils pratiques
Dans son ouvrage, Madame de Lambert apporte une véritable dimension didactique pratique, comme exposé précédemment, elle apostrophe sa destinataire : « ma fille », à plusieurs reprises, mais sa fille n’est en vérité qu’un élément représentant toutes les lectrices potentielles de ce livre. Ici il n’est pas question uniquement de réflexion, l’écriture n’est pas un exercice de raison, mais bien à destination d’une application concrète. Il est essentiel de passer par l’esprit et de philosopher mais ce n’est qu’une étape. L’ambition finale étant d’être et de vivre selon la vertu, pour atteindre un bonheur authentique.
L’autrice ne se contente pas d’énoncer des théories mais les accompagne de conseils concrets, que l’on peut appliquer. L’emploi constant de l’infinitif et du présent confirme cette visée didactique. Elle insère dans son développement des occurrences assez personnelles à l’intention de sa fille, imaginant sa réaction face à ce texte qui exige une force d’esprit certaine, et de la maturité. Mais la mère se veut rassurante et encourageante, assurant sa fille de ses capacités intellectuelles malgré son jeune âge. De plus, elle se place elle-même dans une position d’élève. Son rôle d’enseignante lui est également bénéfique, puisque ce travail de réflexion et d’exercice de l’esprit s’effectue sans cesse : « On y gagnerait si on pouvait tout d’un coup tirer de sa raison tout ce qu’il faut pour son bonheur ». Elle offre même de véritables maximes : « la vraie félicité est dans la paix de l’âme, dans la raison, dans l’accomplissement de nos devoirs ».
Madame de Lambert conseille vivement des lectures d’auteurs comme Cicéron ou Pline qui affutent le sens de la vertu. L’élève sait alors exactement vers quelles références elle doit se tourner. Des lettres nous sont parvenues et accompagnent le traité d’éducation. Dans sa correspondance, Madame de Lambert répond à des mères qui lui demandent de l’aide pour l’éducation de leur fille ou petite-fille. Elle y livre des conseils pour la personne qui sera chargée de l’éducation de l’enfant, de préférence la mère, quelqu’un de la famille, jugeant qu’une servante n’apporterait pas l’esprit nécessaire.
Jeanne Malaquias – Master Lettres et Humanisme
Bibliographie
- LAMBERT, Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles marquise de, Avis d’une mère à sa fille, Paris, Payot & Rivages, 2018 (œuvre originale publiée en 1728).
- ROUSSEAU Jean-Jacques, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, Paris, Flammarion, 2011 (œuvre originale publiée en 1755).
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mastersfdl (15 juin 2023). Réflexions sur l’Avis d’une mère à sa fille, de Madame de Lambert (1728) – Jeanne Malaquias. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8v


