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Chosŏn, ou les origines mythologiques de la Corée – Cassandre Mangon

Abstract (by Marie-Aliénor Ballini & Aliou Dieye) :

The article “Chosŏn, ou les origines mythologiques de la Corée” by Cassandre Mangon deals with the mythological origins of Koguryŏ (now known as Korea) about 1500 years ago. Its people have built their political, social and religious identities through numerous struggles. The article is divided into two main parts with the second part being divided in its turn into three subparts. The first part highlights how difficult it was for Koguryŏ to embrace an identity as it was the epicenter of wars between powerful kingdoms. The second part gives us an insight into the first korean myths, transmitted through oral traditions before they were written down in the Samguk saki and the Samguk yusa, respectively by Kim Pusik and Iryŏn. Three myths are analyzed in the article, the Tan’gun myth about the Chosŏn dynasty and the myths of Koguryŏ’s and Silla’s foundation, two co-existing kingdoms. The myths under study are related to the birth of divinities and associated with natural symbols like water and animals and with spirituality. It also gives an important place to women and to fertility. By the end of the article, the author comes to the conclusion that Korea is deeply connected to its mythological traditions.

 

 

Mountain Spirit (Sanshin), 19th century (Dynastie Joseon). Ink and color on silk, Image: 34 x 24 1/2 in. (86.4 x 62.2 cm). Brooklyn Museum, Designated Purchase Fund, 84.145 (© Brooklyn Museum, 84.145.jpg)
(Source : https://www.brooklynmuseum.org/opencollection/objects/111722 [consulté le 30 mai 2023])

La mythologie vient du grec mytho qui signifie « fable » et logos qui signifie « discours ». Elle désigne les croyances d’une civilisation, habituellement compilées et transmises par la culture orale. La mythologie est indissociable de la religion, du latin relegere « relire » ou de religare « relier » : le représentant religieux « relit » les rites d’un culte tout en « reliant » les êtres humains aux dieux. Or, pour les philosophes et érudits, la structure d’une mythologie est constitutive et représentative de la construction d’une nation. La Corée telle que nous la connaissons aujourd’hui est une nation à part entière. Ses racines historiques et culturelles puisent dans une mythologie originale, parfois influencée par ses voisins chinois et japonais, mais toujours unique.

 

I. La construction d’une mythologie, la construction d’une nation

Avant la partition de 1945 entre Corée du Sud et Corée du Nord, la péninsule coréenne porte le nom de la population qui l’habite : Koguryŏ (고구려, 37 av. JC – 668). Le territoire s’étend sur une grande partie de la Mandchourie du Sud-Est jusqu’au Nord de la péninsule coréenne. Les ressources naturelles abondantes suscitent la convoitise du puissant voisin occidental : les dynasties des Han de l’Ouest (206 av. J-C – 9), des Wei (386-534), des Tang (618-907) cherchent successivement à imposer et maintenir leur autorité politique et militaire. Le royaume récupère parfois son indépendance mais ce sont alors les rivalités entre les Trois Royaumes de la péninsule qui fragilisent la paix. Entre alliances matrimoniales et militaires, trahisons, interventions chinoises, Koryŏ (고려, 918-1392), Silla (신라, 57 av. J-C – 935) et Paekje (백제, 18 av. J-C – 660), se disputent l’hégémonie et la suprématie jusqu’à la victoire du royaume de Silla en 676. Entre influences chinoises et sursauts nationalistes, le peuple de Koguryŏ construit progressivement sa propre identité politique, sociale, religieuse et culturelle.

 

II. Les premiers mythes coréens

Les mythes coréens mettent en scène la vie de divinités mais également de figures héroïques[1]. Les lettrés retranscrivent sous forme d’épopée la vie de personnages historiques remarquables. Ces mythes évoluent en même temps que la société et les mœurs tout en s’inscrivant dans des traditions profondément respectées. L’analyse des mythes coréens permet de retracer l’évolution de la mentalité des habitants péninsulaires et de définir les rapports que les hommes entretiennent entre eux, avec leurs ancêtres, les animaux, les esprits, les divinités. La mise par écrit des traditions auparavant orales est initiée par les occupants chinois pendant les périodes de relations pacifiques de diplomatie et de commerce. Des lettrés s’intéressent à l’histoire de la péninsule coréenne, aux croyances et traditions locales. Bien que lacunaires, ces récits sont conservés dans le Wei tche, « Description des Wei » (IIIème siècle de notre ère), et le Wei chou « Histoire des Wei » (VIème siècle de notre ère). La fin de la tutelle chinoise au VIIème siècle marque une période d’éclipse dans le processus de rédaction des mythes coréens. Ce n’est qu’à partir du XIIème siècle que des lettrés coréens reprennent le flambeau de leurs lointains prédécesseurs chinois : Kim Pusik et Iryŏn entreprennent de compiler les récits mythiques de leur nation. Kim Pusik (김부식, 1075-1151), historien et ministre du gouvernement de la Dynastie Koryŏ, achève en 1145 le Samguk sagi (삼국사기), « Histoire des Trois Royaumes ». Constitué de cinquante chapitres, cet ouvrage est un des premiers fascicules sur l’histoire des Coréens. Kim Pusik s’inspire du Shiji (chinois traditionnel 史記), « Mémoires historiques » (109 av. J-C – 91 av. J-C), de Sima Qian (司馬遷, 145 av. J-C – 86 av. J-C), l’équivalent d’une encyclopédie en cent trente chapitres. Le but d’un tel ouvrage est de conserver la trace écrite des événements passés et d’instruire les générations futures, en particulier les futurs dirigeants des royaumes de la péninsule. Iryŏn (일연, 1206-1289) est un moine du royaume Koguryŏ. Il rédige le Samguk yusa (삼국유사), « Histoires oubliées des Trois Royaumes », rédigé entre la fin du XIIIème siècle et le début du XIVème siècle, une compilation de légendes et d’anecdotes historiques qui s’inscrit dans la continuité du Samguk sagi. Les mythes et légendes sont rassemblés dans un ouvrage écrit tardivement. Pendant longtemps, la culture et sa transmission restent orales. La nécessité de les conserver et de les transmettre correspond à un besoin de cohésion nationale et d’exaltation de la gloire passée face aux agressions étrangères qui menacent la péninsule aux XIIème et XIIIème siècles. La péninsule doit repousser les nombreuses tentatives d’invasions septentrionales menées par les Qidan (契丹,927-1125)[2] suivi des Jürchen (女眞 , 1115-1125)[3]. De plus, les pirates du Pays de Wa (Japon, en chinois 倭, en hangeul 왜) rançonnent les côtes, et l’expansion des Mongols (1231-1259) bouleverse l’Est du continent asiatique. De plus, avec l’avènement des Trois Royaumes (57 av. J-C – 668 ap. J-C), il devient nécessaire de coucher sur le papier les récits des créations des États de la période, ainsi que les conflits internes entre ceux-ci[4].

 

1. La fondation de Chosŏn (2333 av. origine légendaire – 108 av.)

Chosŏn, (조선)[5] se forme avec le mythe de Tan’gun (단군), premier mythe fondateur de l’histoire de la péninsule qui apparait vers 2333 avant notre ère. Le mythe commence avec un jeune prince nommé Hwanung (환웅) qui demande à son père le roi Hwanin (환인), le Seigneur de l’Univers, l’autorisation de régner sur terre parmi les humains. Hwanin accepte, et lui conseille de s’installer sur le mont Paektu (백두). Hwanung y rencontre un ours et un tigre qui le prient de leur donner une forme humaine. Il leur promet d’exaucer leur vœu à condition que les deux fauves s’isolent dans une grotte pendant trois mois et se nourrissent exclusivement d’ail et d’armoise. Seul l’ours réussi l’épreuve, et se transforme en jeune femme appelée Ung-nyŏ (웅녀). Hwanung l’épouse. Elle accouche d’un œuf qui éclot et qui donne naissance à Tan’gun. Celui-ci fonde Chosŏn et s’installe dans la première capitale, Asadal (아사달). Cette légende, un des premiers textes fondateurs de la Corée n’est rédigée qu’à la fin du XIIIème siècle par Iryŏn, ce qui signifie que la légende de Tan’gun s’est transmise par voie orale pendant plus d’un millénaire[6].

En ce temps-là, il y avait un ours et un tigre qui vivaient dans la même grotte. Ils priaient sans cesse Sinung (=Hwanung) de les transformer en êtres humains. [Hwan]ung] leur donna alors une touffe d’artémisia et vingt gousses d’ail, en leur disant qu’ils pourraient avoir forme humaine, s’ils les mangeaient et évitaient la lumière du soleil pendant cent jours. […] L’ours put devenir femme, mais le tigre, incapable d’observer l’abstinence, ne réussit pas à prendre un corps humain. Femme-ours, n’ayant personne à épouser, priait sans cesse, sous l’arbre-autel pour avoir un enfant. [Hwan]ung] se transforma provisoirement et se maria avec elle. Celle-ci eut son enfant et on l’appela Wanggŏm et seigneur du bouleau. Il fixa sa capitale à P’yŏngyang et appela, pour la première fois, [son pays] Chosŏn… Il gouverna pendant mille cinq cents ans… Plus tard… il se retira à Asadal et devint dieu de la montagne […].

 Tan’gun meurt à l’âge de 1908 ans et devient le dieu de la montagne, sansin (산신)[7]. Le mythe de Tan’gun le désigne naturellement comme de la divinité tutélaire de Chosŏn. Le culte des Montagnes est prépondérant en Corée. Le Sansin est représenté en sage vieillard à longue barbe blanche, devant un paysage montagneux et souvent accompagné d’un tigre. Il tient un bâton et un éventail, ce dernier lui permettant de communiquer avec les hommes.

 

2. La naissance du royaume de Koguryŏ (37 av. – 668 ap.)

Qu’en est-il du royaume de Koguryŏ ? Il est fondé par le prince Chumong (주몽), de la famille royale de Puyŏ (부여). D’après la légende, il serait sorti d’un œuf d’or protégé par le ciel et les animaux. Il est ensuite adopté par un roi de Puyŏ[8]. Le lettré Wei Cheou (506-572) dans son ouvrage Wei chou en propose une version du mythe :

Koguryŏ est issu de Fou-yu. Les gens [de Koguryŏ] disent que leur ancêtre est Chumong. Sa mère, fille du comte du Fleuve, fut enfermée dans une chambre. La lumière du soleil l’éclaira. Elle s’écarta pour l’éviter. La lumière du soleil la poursuivit encore. Dès lors, elle devient enceinte et accoucha d’un œuf, grand comme cinq sŭng. Le roi de Fou-yu le jeta aux chiens. Ils ne le mangèrent pas. Il le jeta aux porcs, mais eux non plus ne le mangèrent point. On l’abandonna alors sur un chemin. Les bœufs et les chevaux l’évitèrent. Plus tard, on le laissa dans un champ. Les oiseaux le couvrirent de leurs ailes. Le roi de Fou-yu voulut le casser mais sans succès. Il le rendit finalement à sa mère. Elle l’enveloppa et le plaça dans un endroit chaud. Un garçon en brisa la coquille et sortit.

 Alors comment le jeune Chumong, dont le nom signifie « bon tireur à l’arc », a-t-il crée le royaume de Koguryŏ ? Il existe plusieurs versions de la création du royaume par Chumong, mais toutes ont en commun les talents d’archer du jeune homme et l’affinité de celui-ci avec l’élément de l’eau. Dans une version, c’est en remportant un concours de tir à l’arc contre un roi d’une province qu’il aurait ensuite fait disparaître la capitale sous les flots en commandant à la pluie de tomber. Dans le Wei chou, c’est en échappant à des soldats jalousant ses talents d’archer, qu’il commande aux animaux d’une rivière de lui créer un pont pour qu’il puisse traverser. Arrivé sur l’autre rive, il découvre un vaste territoire qu’il décide d’appeler Koguryŏ. La fondation du royaume Koguryŏ est également attribuée à Tongmyŏng (동명), d’origine divine – soit descendant d’une divinité, soit la réincarnation de la divinité elle-même. Iryŏn en dédie une partie dans son ouvrage Samguk yusa :

Monté sur un char tiré par cinq dragons, l’empereur céleste descendit dans la cité appelée Holsŭnggol. Il y fonda la capitale, prit le titre de roi et nomma son pays Fou-yu du Nord. Il s’appela Haemosu. Il eut un fils, Puru […]. Sur l’ordre de l’empereur du Haut, le roi [Puru] transféra sa capitale à l’est de Fou-yu. L’empereur Tongmyŏng lui succéda le trône de Fou-yu du Nord et le pays prospéra. [Ce dernier] fixa sa capitale à Cholbon et [son pays] devint Fou-yu de Cholbon. Ce fut l’origine de Koguryŏ [9].

C’est le seul mythe coréen connu à ce jour qui relate l’histoire d’un dieu devenant souverain terrestre. Les mythes analysés retranscrits comportent souvent quelques modifications, des ajouts venant étoffer la gloire du personnage central. Le texte mentionne la divinité Haemosu, le dieu du Soleil, duquel descendrait Tongmyŏng. Si l’on prend l’origine mythique de Chumong, il serait le fils de Haemosu (해모수)et de Yuhwa (유화), la fille ainée de Habaek (하백) la divinité de l’Eau[10]. Ceci expliquerait cette affinité avec l’eau. Un parallèle est donc effectué entre Chumong et Tongmyŏng. Il existe donc un fil conducteur dans l’élaboration des premiers mythes fondateurs de la péninsule coréenne : une entité céleste descend sur terre afin d’établir un lien avec le monde des humains. Ce dieu passe ensuite le pouvoir à son fils. Celui-ci naît premièrement de la terre, jusqu’à ce que la légende évolue, où il naît ensuite d’un œuf, soit seul, soit par l’intermédiaire d’une femme qui accouche de cet œuf. Le fils possède alors une affinité particulière avec l’eau, qui représente également la féminité.

 

3. Le royaume de Silla (57 av. – 935 ap.)

Le royaume de Silla (신라, 57 avant notre ère- 668, Silla unifié 668-935), possède ses mythes fondateurs dans lesquels on retrouve la montagne et l’œuf. La naissance d’Hyŏkkŏse (혁거세, premier monarque de Silla, rapportée dans le Samguk yusa :

 Il y eut, au sommet de la montagne Kuji, une voix humaine, mais on ne pouvait distinguer le corps…On entendit dire : « Je suis descendu là, par ordre de l’empereur céleste, pour monter sur le trône ». Cette voix leur demanda de creuser la terre du sommet de la montagne et de chanter : « Tortue, tortue, sors ta tête. Si tu ne la sors pas, nous te cuirons et te mangerons… ». On y trouva six œufs en or… Ils se transformèrent en garçons.

 Ces six garçons deviendront les futurs chefs du royaume de Gaya (가야), royaume situé au Sud-Est du royaume de Silla. Une variante de l’histoire affirme que les six chefs auraient découvert un œuf de couleur violette. De cet œuf serait sorti le premier monarque du royaume de Silla. Ainsi, les jeunes garçons semblent naître soit d’un œuf d’origine inconnue, soit d’un œuf pondu par une femme. Ce n’est que plus tard avec le roi T’arhae (탈해, 5 av. J-C -80 ap. J-C), quatrième monarque de Silla qui évoque pour la première fois la notion de mariage, qui pour l’époque semble plus être l’union entre un homme et une femme. Bien entendu, la femme accouche d’un œuf. Cette histoire rappelle celle de la naissance de Tongmyŏng, où encore une fois, l’œuf et la femme sont enchevêtrés dans le même mythe.

Conclusion

En dépit des périodes récurrentes d’asservissement de la part de ses voisins chinois et japonais, le peuple coréen a réussi à conserver son identité unique. Le mythe originel de Tan’gun fonde la nation Chosŏn. Au cours des siècles et encore à l’époque contemporaine, la Corée conserve précieusement ses traditions, ses mythes, ses superstitions, sachant les adapter à la modernité et aux nouvelles technologies. Si, ailleurs dans le monde, on a depuis longtemps dissocié mythologies antiques et religions modernes, le Pays du Matin Calme conserve ses deux patrimoines étroitement liés.

 

Cassandre Mangon –  Master 2 Stratégies muséales et gestion de projet


[1] OGG Li, La mythologie coréenne et son expression artistique, Paris, Le Léopard d’Or, 1955, 147 p, p.135.

[2] Le territoire des Qidan recouvre une partie du nord-est de la Chine actuelle et de la Mongolie, et s’étend au nord de la province du Shaanxi jusqu’à la province du Hebei. Les Qidan fondent la dynastie Liao (907-1125).

[3] Les Jürchen (ancêtres des Mandchous) renversent la dynastie Liao et fondent la deuxième dynastie des Jin de 1125 à 1235.

[4] MAURUS Patrick, Histoire littérature coréenne, Paris, Ellipses, 2005, 128 p, p.8.

[5] Le nom de « Chosŏn » serait une transcription inventée par les chinois pour décrire les habitants de la péninsule. Le véritable nom serait « Jyusin », un terme mongol. Les chinois en ont modifié la prononciation au profit de « Chosŏn » qui signifie « matin clair » ou « matin lumineux ». La Corée du Sud est toujours surnommée le « pays du matin calme ».

[6] DAYEZ-BURGEON Pascal, Histoire de la Corée – Des origines à nos jours, Paris, Tallandier, 2017, 568 p., p.37.

[7] CAMBON, Pierre, L’art de la Corée, Musée national des arts asiatiques – Guimet, Scala Eds Nouvelles, 2015, 128 p, p.16.

[8] Ancien royaume ethnique de la Mandchourie du Nord.

[9] OGG, Li, La mythologie coréenne et son expression artistique, p.13.

[10]LA SHURE, Charles, 2000 : « Chumong, Facts, Information and Mythology » https://pantheon.org/articles/c/chumong.html (consulté le 29 mai 2022).


Bibliographie

  • CAMBON Pierre, L’art de la Corée, Musée national des arts asiatiques – Guimet, Scala Eds Nouvelles, 2015, 128 p.
  • DAYEZ-BURGEON Pascal, Histoire de la Corée – Des origines à nos jours, Paris, Tallandier, 2017, 568 p.
  • MAURUS Patrick, Histoire littérature coréenne, Paris, Ellipses, 2005, 128 p.
  • OGG Li, La mythologie coréenne et son expression artistique, Paris, Le Léopard d’Or, 1955, 147 p.
  • CHOE Yeonshik, traduction BRUNETON Pierre, 2020 : « Samguk yusa(三國遺事) : Histoires oubliées des Trois Royaumes », disponible ici : https://books.openedition.org/pressesinalco/29389?lang=fr (consulté le 21 mai 2022).
  • DUDEK Maria Anna, 2021, « Divinités coréennes » https://www.planete-coree.com/2021/11/14/divinites-coreennes/ (consulté le 13 mai 2022).
  • LA SHURE Charles, 2000 : « Chumong, Facts, Information and Mythology » https://pantheon.org/articles/c/chumong.html (consulté le 29 mai 2022).

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (15 juin 2023). Chosŏn, ou les origines mythologiques de la Corée – Cassandre Mangon. Investigatio. Consulté le 22 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8u


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