Van Gogh par David Haziot (2007) – Rania Darwiche
Ce livre est une biographie écrite par David Haziot, un écrivain français né à Casablanca (Maroc) en 1947. C’est un récit chronologique de la vie de Vincent Willem Van Gogh, le célèbre peintre hollandais, depuis sa naissance le 30 mars 1853 à Groot Zundert, un petit village au sud des Pays-Bas, jusqu’à sa mort le 29 juillet 1890 à l’âge de 37 ans. Il s’appuie particulièrement sur les correspondances de Van Gogh surtout avec Théo, son cadet, ainsi qu’avec ses amis et d’autres peintres. Prénommé comme son frère mort-né, Vincent put voir son nom sur une tombe dès qu’il sut lire. Décrit comme un enfant rebelle et obstiné, sa liberté et son indépendance d’esprit s’exprimaient surtout dans ses deux passions solitaires, la lecture et la promenade.
Avec le soutien de son oncle, il commence une carrière de marchand de tableau à la galerie Goupil de La Haye. Il est alors envoyé à l’agence de Londres où Il tombe amoureux d’Eugénie Loyer. Refusant d’admettre son rejet, il tombe dans une profonde dépression. Van Gogh décide alors de devenir pasteur mais il échoue au concours d’entrée dans une faculté de théologie à Amsterdam. Il s’inscrit plus tard dans une école d’évangélisation, d’où il est renvoyé pour indiscipline. A Borinage, en Belgique, où il travaille comme évangéliste, il se retrouve profondément touché par la misère des mineurs et se met à dessiner, d’où sa première période de peinture qui s’inscrit dans le réalisme social. Cependant, malgré une grande maturité de pensée et vision artistiques, Van Gogh ne maîtrise pas l’anatomie, ni la perspective, il se voit alors forcé de recommencer sans cesse ses peintures pour améliorer sa technique. Il vit son second échec amoureux avec Kate Vos-Striker, qui le rejette aussi. Il décide alors de partir à La Haye où il sera l’apprenti de D’Anton Mauve. Il y peint deux remarquables aquarelles, La Sècherie de limandes (1882) et Les Blanchisseuses (1882). Il y fit également la rencontre de Sien, une prostituée alcoolique qu’il veut épouser, mais face à l’opposition de toute sa famille, il y renonce. Une longue période de colère suit, et il se lance dans la peinture de paysages et de visages, notamment Les Mangeurs de pommes de terre (1885) et la Nature morte à la bible ouverte (1885). Fin mars 1885 son père meurt ; Vincent rompt avec sa famille et vit une grande misère après avoir renoncé à sa part de l’héritage. Néanmoins il peint ses premiers grands tableaux. Il suit des cours à l’Académie des Beaux-Arts à Anvers, mais il est jugé nul par ses professeurs. Il part avec Théo à Paris et y découvre l’impressionnisme, mais aussi le divisionnisme et néo-impressionnisme de Georges Seurat et Paul Signac. Il réalise alors de nombreuses toiles de fleurs et des autoportraits. Sa palette s’éclaircit. Ayant besoin de lumière et de plus de couleurs, il part à Arles en 1888. Il y peint une impressionnante série de chefs-d’œuvre : des paysages sublimes, vergers en fleurs, portraits, autoportraits fascinants, tels que Au Chapeau de paille et à la pipe (1887), Vue dArles (1889), Jardin du poète (1888), des Tournesols…
Gauguin, le chef de la nouvelle école impressionniste qu’il a rencontré à Paris et qu’il admire, est endetté et sollicite son aide. Vincent l’invite à venir chez lui. Connu pour son orgueil et arrogance, Gauguin considère que sa voie artistique est supérieure. Il ne voit en Vincent qu’un peintre de second ordre. Dès son arrivée à Arles, malgré une collaboration artistique, ils s’opposent et leur incompatibilité éclate. L’équilibre psychologique de Vincent est rompu. Il remet en question toute son œuvre, et se contrôle de moins en moins jusqu’au soir du 23 décembre 1888, où il se mutile l’oreille gauche. Il se rétablit mais de nouvelles crises éclatent, alternant avec des périodes de rémission. En mai 1889, il demande son internement à Saint-Rémy-de-Provence. Il survit à plusieurs tentatives de suicide mais continue à beaucoup peindre. Après son succès au Salon des Indépendants à Paris, Gauguin le félicite et le reconnait enfin comme égal. Ceci marque la sortie de crise de Vincent, et l’espoir est noté dans le premier Champ de blé aux cyprès (1889), et La Nuit étoilée (1889).
Il retombe à nouveau dans la dépression et, le 27 juillet 1890, il se tire une balle dans la poitrine. Il s’éteint dans les bras de son frère, à 1h30 du matin, le 30 juillet. Théo, brisé, perd la raison et meurt fin janvier 1891.
Cette biographie n’est pas seulement celle d’un grand peintre hors du commun qu’est Van Gogh, mais elle nous permet d’approcher aussi l’enfant qu’il était, l’homme avec tous ses contrastes… Nous démêlons, au fur et à mesure de notre lecture, sa vie, ses états d’âme, sa souffrance, ses moments de joie aussi, ses excès, ses échecs, son caractère rebelle, indépendant, farouche, mais délicat et très susceptible, sa remise en question et dépréciation de son œuvre presque incompréhensibles… Ses correspondances très souvent évoquées dans ce livre nous apprennent à mieux le connaître, et renforcent l’authenticité des informations de cette biographie, mais elles nous touchent aussi profondément, au point de bien vouloir prendre la main de Vincent à certains moments et le consoler. L’ouvrage nous décrit aussi merveilleusement bien les contextes de faits tragiques (la mutilation de son oreille, son suicide…) qui ont jusque-là paru absurdes et choquants… Vincent devient avec Haziot, plus humain, touchant, émouvant et compréhensible. Son trouble psychologique, la thèse réfutée d’une folie ou d’autres diagnostics comme l’épilepsie, sont brillamment argumentés par Haziot, avec des témoignages de plusieurs experts médicaux. L’ouvrage nous fait découvrir aussi ces êtres autour de Van Gogh qui l’ont soutenu presque inconditionnellement, comme son frère Théo, son seul véritable ami et confident… La scène de sa mort est très émouvante, non seulement à cause de la fin tragique, et de l’immense désolation de son frère, mais aussi en découvrant le dernier souhait de Van Gogh, celui de rentrer, lui qui a tant fui sa maison familiale et même sa vie…
Une des faiblesses de cet ouvrage semble être le manque de repères chronologiques surtout pour l’œuvre de Vincent, et la supposition d’une connaissance préalable de son parcours artistique pour une meilleure compréhension de cette biographie. Haziot a consacré aussi plusieurs pages à la description minutieuse de Gauguin, probablement pour nous faire comprendre son rôle dans la déstabilisation et la perte de contrôle de Vincent qui a fini par se mutiler l’oreille; cependant, il aurait pu raccourcir cette description qui ressemble à une pause excessive et inattendue dans la continuité de la biographie de Van Gogh qui, tout d’un coup, n’est plus centrée sur lui.
Néanmoins, pour conclure, Cette biographie remarquable nous dévoile Van Gogh, le peintre, certes, mais aussi l’homme. C’est également une invitation à remettre en cause les jugements portés sur son état psychologique ; la thèse de la folie tant réitérée est loin d’être une certitude…
Rania Darwiche – Master 1 études anglophones
Bibliographie
- HAZIOT David, Van Gogh, Paris, Folio, 2007.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (20 juin 2023). Van Gogh par David Haziot (2007) – Rania Darwiche. Investigatio. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8z


