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H is for Hawk : a New Chapter. L’évolution d’une autobiographie – Flavie Bertrand

H is for Hawk est un récit de soi écrit par Helen Macdonald à la suite de la mort de son père, publié en 2014. Il raconte son expérience du deuil à travers sa décision de partir élever seule un autour. Dans ce récit, elle décrit les effets du deuil sur elle et sa façon d’y échapper : élever un autour des palombes, oiseau de proie réputé difficile en fauconnerie. Appelée Mabel, l’oiseau sera donc sa voie vers la guérison. Pourtant, alors qu’elle achève la rédaction de H is for Hawk, Mabel décède d’une infection inguérissable, et le deuil survient de nouveau dans la vie de l’écrivain.

Dix ans plus tard, dans un documentaire réalisé par Mike Birkhead et sorti en 2017 dans la série Nature sur PBC (créée par WNET Group), Helen Macdonald entreprend de dresser un nouvel autour en revenant sur les traces de son « moi » passé. Nous sommes alors confrontés à un objet cinématographique tout à fait particulier. Il respecte les codes du documentaire en ouvrant une fenêtre sur un fragment de la vie de personnes réelles. Cependant, ce documentaire se place également dans la continuité du récit de soi H is for Hawk, comme une sorte de second volet créé par le biais d’un média différent : le cinéma. C’est ce que nous tenterons de montrer d’abord à travers la mise en scène de ce documentaire, puis l’évolution de la narration autobiographique que celui-ci ajoute à l’œuvre d’origine.

 

Helen Macdonald avec Lupine, son autour, au Jesus College, Cambridge, Angleterre.
(Photographie de George Woodcock et appartenant à Mike Birkhead Associates)

 

I. la Mise en scène

 

1. la filmographie

La dynamique d’aller au-devant de l’autre pour, à la fois, sortir de soi et s’y retrouver est déjà la dynamique présente dans H is for Hawk, et on la remarque aussi dans ce documentaire, exprimée par des moyens propres à ce nouveau média. Là où le livre passe par l’écrit, le cinéma s’exprime par le biais de l’audiovisuel. Le film alterne entre des plans classiques d’un documentaire (des scènes de témoignage face-caméra, ou différentes prises de vues sur une action d’un oiseau de proie ou d’Helen Macdonald), avec des séquences plus particulières. Par moment, la narration de l’écrivain est accompagnée d’une série de gros plans sur la nature environnante ou un élément précis de l’anatomie du rapace, souvent filmés au ralenti. Nous retrouvons également des plans larges sur la campagne environnante parfois en panorama et parfois surplombants. Il serait possible d’y voir une simple méthode d’illustration visuelle des propos d’Helen Macdonald. Cependant, cette concentration sur des micro-détails fait aussi rentrer le spectateur dans la vision particulièrement précise d’un rapace. Il en va de même pour les plans larges, qui imitent la portée si lointaine de la vue de ces oiseaux. C’est comme si, à travers ces plans, le documentaire cherchait à faire toucher du doigt au spectateur la vision d’un autour, et par là lui faire découvrir un autre monde, le leur, et la beauté de leur réalité. Cette alternance entre plans du point de vue humain, et plan du point de vue de l’autour crée un va-et-vient entre l’homme et l’oiseau, entre Helen et Lupine (son autour), et finalement crée un lien avec l’autre, matérialisé dans l’oiseau. Helen s’exprime directement sur cet enrichissement à travers la vision de l’oiseau dans le documentaire : « A hawk sees the world differently too, so it’s kind of an escape from your own vision… [1]» (« Un autour voit aussi le monde différemment, donc c’est une sorte d’échappatoire de sa propre perspective… [2]».

 

2. la narration

Le documentaire est présenté par Helen Macdonald, et seule sa voix se fait entendre de toute la durée du film, que ce soit en face de la caméra ou par une narration commentant les images défilant à l’écran. Cela diffère donc beaucoup de la classique « caméra embarquée » qui caractérise de nombreux documentaires télévisés. Ici, le but n’est pas de faire sentir au spectateur qu’il est avec une équipe partie questionner des fauconniers, avec une volonté d’objectivité sur le sujet filmé. Ici, c’est la subjectivité qui prend au contraire le dessus. C’est l’expérience d’Helen Macdonald qui compte avant tout, et c’est son histoire qu’elle raconte. On le remarque particulièrement avec certaines scènes qui sont des échos directs à celles qu’on retrouve dans H is for Hawk, son texte autobiographique. Par exemple, lorsqu’elle ôte pour la première fois le capuchon à son autour. Elle le fait pour Mabel dans son récit, et elle le fait de la même manière dans le documentaire pour Lupine, son nouvel oiseau. Les deux femelles rapaces réagissent de manière très similaire, en cherchant à s’échapper des jets (les cordons de cuir qui entravent l’oiseau), puis en adoptant la même posture : « ses ailes s’abaissent, elle se replie sur elle-même prête à s’envoler[3] ». Ces échos tissent des liens entre la manière dont Helen Macdonald se décrivait dix ans plus tôt et comment elle se raconte à travers ce documentaire en 2017. Cela établit une continuité entre les deux œuvres malgré la différence de média.

 

II. Le récit de soi à l’écran

 

1. L’adaptation d’une autobiographie

Ces nombreux parallèles visuels et auditifs avec H is for Hawk amènent à se demander si ce documentaire ne se place pas en simple illustration du récit. On pourrait voir derrière la volonté d’Helen Macdonald de dresser un nouvel oiseau (cette fois en filmant chacune des étapes) comme une sorte d’adaptation de son livre. Le film retrace en effet les événements du livre, l’imite et le cite presque par moment (autant dans la narration que le visuel). Toutefois, rejouer un texte autobiographique impliquerait une scénarisation des événements présentés à l’écran pour replonger dans le passé, ce qui dépouillerait le documentaire de sa fonction de témoignage. Cela étant dit, la méprise de ce documentaire pour une adaptation s’étiole rapidement au cours du visionnage, où Helen Macdonald met en lumière la différence entre qui elle était pendant les événements de H is for Hawk et qui elle est au moment du tournage :

« I’m a different person. I think I’m a lot softer these days. I guess I kind of worked out that death waits for us all and it’s made me […] love the world more, and love people, too, more.[4] »

« Je suis différente. Je pense que je suis beaucoup ramollie ces temps-ci. Je pense que j’ai fini par intégrer que la mort nous attend tous, et ça m’a poussé à aimer davantage le monde, et les gens aussi.[5] »

 

2. Une nouvelle approche de l’altérité

Si la démarche d’élever un autour reste la même, ponctuée d’étapes similaires, les choix qu’Helen Macdonald pose sont différents, car elle est elle-même différente. Elle décide de ne pas élever Lupine seule, comme elle l’a fait pour Mabel, mais plutôt de s’entourer de Kristy Allen, une autre fauconnière, chez qui elle va dresser son autour. Ainsi, malgré le deuil qui ne quitte pas sa vie (élever à nouveau un autour l’oblige à revenir sur la mort de Mabel, ainsi que sur celle de son père), elle transforme cette expérience en quelque chose de nouveau qui correspond à ce qu’elle est devenue :

« Mabel was the fire I used to burn my hurts away. She was my way of escaping human contact. Training Lupine with Kristy is different. I’m accepting help. We’re doing it together. […] I’ve just realised that’s how falconry is, […] people train hawks together. It doesn’t have to be this dark kind of pursuit that it was after my father died. It can be something much more full of joy, much more full of company. »[6]

« Mabel était le feu que j’ai utilisé pour brûler ma douleur. Elle était mon moyen de fuir le contact humain. Dresser Lupine avec Kristy est différent. J’accepte d’être aidée. Nous le faisons ensemble. […] Je viens de réaliser que la fauconnerie est ainsi, […] on dresse les autours ensemble. Ce n’est pas forcément cette espèce de sombre poursuite comme ça l’a été pour moi après la mort de mon père. Ça peut être beaucoup plus joyeux, plus entouré. »

Helen Macdonald nous montre par ses choix dans ce documentaire qu’elle a évolué dans sa relation avec son rapace et la fauconnerie, mais également son rapport à l’autre en soi. Son choix de tourner un documentaire sur cette expérience est une invitation pour le spectateur à poser son regard sur elle. Elle accepte de se montrer une nouvelle fois au monde, à travers ses mots (présents dans la narration) et par les images. On pourrait donc placer ce documentaire non pas en tant qu’adaptation, mais plutôt comme une continuation sur la trajectoire de H is for Hawk, un second volet audiovisuel à son récit de soi, certes plus bref, mais porteur d’un nouvel aperçu sur elle.

L’amour et l’admiration que porte Helen Macdonald aux autours, ainsi que ses talents d’illustratrice peuvent laisser supposer que ce documentaire apporte ce que le livre ne peut qu’imiter : la vue. Chaque plan sur les autours, sauvages ou non, parfois au ralenti, est une pause à travers les yeux de l’écrivain qui laisse au spectateur le loisir d’admirer avec elle ces terrifiantes et pourtant magnifiques créatures qui la passionnent.

 

Flavie Bertrand – Master 2 Lettres et Humanisme


[1] H is for Hawk : A New Chapter, présenté par MACDONALD Helen, réalisé et dirigé par BIRKHEAD Mike, diffusé sur PBS NATURE, Première le 11/01/2017, de 09:55 à 10:00.

[2] Traduction personnelle du documentaire H is for Hawk : A New Chapter, de 09:55 à 10:00.

[3] Macdonald Helen, M pour Mabel [traduit de l’anglais par Béru Marie-Anne], Paris, Fleuve éditions, département d’Univers Poche, Paris, 2017, p. 98.

[4] H is for Hawk : A New Chapter, présenté par MACDONALD Helen, réalisé et dirigé par BIRKHEAD Mike, diffusé sur PBS NATURE, Première le 11/01/2017, de 32:00 à 32:37.

 [5] Traduction personnelle du documentaire H is for Hawk : A New Chapter, de 32:00 à 32:37.

[6] H is for Hawk : A New Chapter, présenté par MACDONALD Helen, réalisé et dirigé par BIRKHEAD Mike, diffusé sur PBS NATURE, Première le 11/01/2017, de 45:34 à 46:27.


Bibliographie

  • BRYCE Emma, « Helen Macdonald on What Falconry Can Teach Us About Our Relationship With Raptor », Adubon [en ligne], publié le 1er novembre 2017
  • DEDEREYN Lee Ann, « Trauma and the Anthropocene: Fear and Loathing in Helen Macdonald’s H is for Hawk » Interdisciplinary Studies in Literature and Environment, décembre 2018
  • BIRKHEAD Mike (réal.), H is for Hawk : A New Chapter, [présenté par MACDONALD Helen], diffusé sur PBS NATURE, Première le 11/01/2017
  • MACDONALD Helen, M pour Mabel, [traduit de l’anglais par BERU Marie-Anne], Paris, Fleuve éditions, département d’Univers Poche, 2017

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (20 juin 2023). H is for Hawk : a New Chapter. L’évolution d’une autobiographie – Flavie Bertrand. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8w


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