Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Scènes de la vie future (G. Duhamel) et la littérature politique – Claire Riccobono

C’est du substantif grec politeia, désignant la « vie de la cité » ainsi que l’« ensemble des citoyens » que provient le nom « politique ». La littérature politique serait donc une littérature dont le sujet toucherait à la vie de la polis, de la cité, et représentant par là-même « l’individu dans son rapport au collectif »[1]. Toute littérature serait ainsi, dans une certaine mesure, politique, du fait qu’elle dévoile quelque chose de l’homme dans son rapport à l’ensemble. A cela s’ajoute le fait que la littérature s’inscrit dans un certain contexte : elle peut alors prendre en charge des questions de nature politique en participant par là-même aux affaires de l’Etat[2].

Scènes de la vie future, œuvre publiée par Georges Duhamel en 1930, semble ainsi répondre aux critères de ce que l’on pourrait qualifier de littérature politique. Témoignant de ses observations de l’American way of life émergeant, il désire aborder une question aux multiples facettes – économique, éthique, anthropologique – touchant à la vie de la polis et ayant toutes un point commun : la condition du nouvel et futur homme moderne.

Dès lors, en quoi Scènes de la vie future peut-elle être considérée comme une œuvre relevant de la littérature politique ?

 

I. L’origine de la politique

Selon Aristote, la communauté serait naturelle : la cité naîtrait donc d’un besoin spontané de l’homme, zoon politikon[3], de vivre ensemble. Ainsi, l’union des familles, noyau le plus naturel, permettrait-il la création de la cité et l’union des cités apporterait-elle la civilité, le politismós[4]. La complexification des rapports humains ferait ainsi naître la cité, la communauté qui permettrait d’éliminer l’agressivité et génèrerait la politique. La nécessité de ne pas être seul et de s’associer serait en vue de l’intérêt général : le bien public étant supérieur au bien privé.

C’est dans cet esprit que Duhamel écrit Scènes de la vie future en essayant de mettre en garde contre les écueils de la nouvelle civilisation émergente en vue de l’intérêt général, « pour les autres »[5]. Il reprend dès lors cet idéal d’unité à travers l’idée de civilisation, terme apparu à la fin du XVIIIème siècle, qu’il expose dans son avant-propos et qui, grâce à son universalité, engendrerait la paix. Cette idée est soulignée par le parallèle fait entre « l’idée de civilisation universelle »[6] qui serait « rédemptrice »[7] : l’adjectif « rédemptrice » évoque une notion de purgation de tout mauvais penchant, condition sine qua non de toute forme de civilité comme l’affirme Aristote.

 

II. La notion de civilisation

De nombreux textes traitent implicitement la notion d’idée politique car elle peut être « l’expression partielle, parfois déformante, d’un mode de vie, presque d’un état de civilisation »[8]. Ici, c’est bien le mode de vie américain révélateur de l’état de la civilisation technicienne naissante que Duhamel critique. L’auteur montre en effet comment une unité reposant sur la technique serait illusoire : les hommes déshumanisés ne font plus communauté car ils ne font plus « communion »[9]. Ce sont des êtres éclatés unis par le seul lien de la consommation : « Dix gaillards, le regard fixe, […] lèvent ensemble vers moi des visages colorés de cette indifférence assoupie que l’on remarque à la foule dans les cinémas, dans les restaurants ou dans les lieux de plaisir »[10]. La critique prend ici corps à travers ce qui pourrait être qualifié de pléonasme « indifférence assoupie » et qui procure un effet d’emphase soulignant l’aliénation et la déshumanisation à l’œuvre dans cette société des loisirs. L’énumération finale insiste sur l’importance de ces divertissements payants au centre des préoccupations et des lieux de rencontre. Cependant, ces endroits de rassemblement ne sont pas décrits comme des lieux de sociabilité : le nom « foule » fait écho à une certaine impersonnalité du fait qu’il désigne un grand nombre de gens n’ayant pas forcément de lien ni d’interaction les uns avec les autres. L’auteur désapprouve donc ces temples de la consommation où l’Américain, loin de faire communauté, s’adonne à des plaisirs individuels.

Cette notion de civilisation, préoccupation au cœur de l’ouvrage de Duhamel, révèle l’ambition de l’auteur de mettre l’homme au centre de ses préoccupations.

 

III. L’homme au centre des préoccupations

Dans la littérature politique peut apparaître une certaine forme d’engagement : action artistique et politique n’étant alors pas sans lien. C’est le cas de l’écrivain qui milite ici contre la ségrégation, le divertissement de masse, l’industrialisation ou encore la mécanisation de la société en tant qu’ils concourent à l’aliénation des individus. L’homme est donc au cœur de son essai humaniste comme en témoigne la manière dont il dénonce toute forme de déshumanisation à travers l’analyse des personnes qui l’entourent. C’est grâce à ces derniers que l’écrivain fait réfléchir son lecteur sur les différents sujets politiques qu’il aborde : la virée avec Mrs Lytton révèle l’uniformisation à l’œuvre dans la société technicienne américaine[11] ; les présentations avec Mr. Pickleton montrent l’évidement des hommes d’affaires[12] ; la visite de l’école pour coloured people permet de condamner la ségrégation[13] ; Thomas W. Eaton, quant à lui, dévoile le désespoir de certains universitaires face à la déculturation sévissant chez le peuple américain qui « ne comprend pas très bien l’importance de certaines choses : les arts, les lettres »[14].

L’expérience de l’écrivain ne vise donc pas tant à une introspection qu’à une mise en garde de ce qu’il a pu observer. Son désir est de pouvoir éveiller son lecteur à lui-même en lui permettant de distinguer ce qui relèverait du public, et donc du politique, de ce qui relève de l’intime c’est-à-dire du privé. L’essayiste se préoccupe du devenir de l’humanité en s’insurgeant contre l’effacement de l’individu au profit, notamment, d’un Etat trop intrusif. Son œuvre revêt ainsi une dimension altruiste et collective car ce récit de soi original, loin de se préoccuper du « soi » de l’auteur, utilise son expérience personnelle pour encourager le lecteur à la réflexion et à la conversion en luttant contre ce qu’il pourrait découvrir en lui d’américain.

Scènes de la vie future peut donc être considéré comme une œuvre relevant de la littérature politique, du fait qu’elle traite du rapport de l’homme à l’ensemble, à la polis mais aussi à la notion de civilisation. A cela s’ajoute le fait qu’elle se présente comme une critique de l’Etat américain notamment à travers l’étude anthropologique des personnes constituant la société étasunienne. L’auteur dénonce ainsi les travers de la civilisation technicienne naissante où l’Etat, à coup de lois, assomme les individus en essayant de s’immiscer dans leur intimité, dans ce qui relèverait du privé, outrepassant ainsi leurs droits : politeia désignant étymologiquement ce qui à trait la « vie de la cité » et non de chaque individu.

 

Claire Riccobono – Master 1 Lettres et Humanisme


[1] Elsa Rimboux, « Politique », in Michel Blay (dir.), Grand Dictionnaire de la philosophie, Larousse, coll. CNRS édition, Paris, 2003, pp. 830-831

[2] Elsa Rimboux, op. cit., pp. 830-831

[3] « animal politique » en grec

[4] dérivé du nom polítês, c’est-à-dire « citoyen », et signifiant la culture.

[5] Georges Duhamel, Scènes de la vie future [1930], Points, coll. Signatures (n°P4804), Paris, 2018, p. 17

[6] Ibid., p. 10

[7] Ibid., p. 11

[8] Paule Petitier, Littérature et idées politiques au XIXe siècle. 1800-1870, Nathan, coll. Nathan université, Paris, 1996, p. 51

[9] Georges Duhamel, op. cit., p. 51

[10] Ibid., pp. 172-173

[11] Ibid., p. 72

[12] Ibid., p. 99

[13] Ibid., p. 133

[14] Ibid., p. 170


Bibliographie

  • RIMBOUX Elsa, « Politique », in Michel Blay (dir.), Grand Dictionnaire de la philosophie, Larousse, coll. CNRS édition, Paris, 2003, pp. 830-831
  • DUHAMEL Georges, Scènes de la vie future [1930], Points, coll. Signatures (n°P4804), Paris, 2018
  • PETITIER Paule, Littérature et idées politiques au XIXe siècle. 1800-1870, Nathan, coll. Nathan université, Paris, 1996

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (20 juin 2023). Scènes de la vie future (G. Duhamel) et la littérature politique – Claire Riccobono. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra90


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.