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Florence et Bagdad, histoire du regard entre Orient et Occident par Hans Belting – Alix de Verdelhan

Né en 1935, en Allemagne, Hans Belting est un historien de l’art du Moyen-Âge et de la Renaissance. Théoricien de l’image (Bildwissenschaft) et historien du regard (Geschichte des Blicks), il est également byzantiniste, contemporanéiste et anthropologue. Il a écrit plus d’une trentaine de livres, dont certains ont été traduits en plusieurs langues. Dans ses ouvrages, il se penche sur deux interrogations principales ; l’une sur l’histoire de la relation de l’Homme aux images et l’autre sur l’Histoire de l’Art comme fondation d’une représentation et d’une mise en forme d’un discours spécifique. De ses travaux, on distingue trois axes principaux. La genèse de l’Image chrétienne, la constitution d’une histoire de l’art à partir du XVIème siècle et les rapports entre l’Orient et l’Occident. Son livre Florence et Bagdad, histoire du regard entre Orient et Occident rejoint ces deux deniers thèmes.

Son livre, paru aux éditions Gallimard le 5 juillet 2012 dans la collection « le temps des images », constitue une l’histoire du regard entre Orient et Occident, en étudiant le rapport à l’image et à la valeur symbolique au sein des deux régions étudiées. Son étude se base sur leur apparent transfert culturel ayant amené à l’invention de la perspective.

Présentation de l’ouvrage

Le livre est divisé en huit parties : une introduction, six chapitres eux-même divisés en sous-parties et une conclusion.

Le livre s’ouvre sur des citations de théoriciens sur le sujet commun de la perspective. L’introduction, qui suit, se divise en cinq parties qui s’articulent autour d’une question, sous-titre de l’introduction, « Décrire les cultures en déplaçant son regard », tout au long de laquelle il déploie des notions qu’il prévoit d’aborder dans son développement.

Dans la première partie, il justifie son titre. Florence, car c’est le lieu emblématique de la renaissance où le concept de la perspective a été ‘inventé’, et Bagdad qui, bien loin de l’art, représente la science arabe. Il explique également l’argument de sa thèse, soutenant que « l’art de la perspective repose sur une théorie d’origine arabe, une théorie mathématique des rayons visuels et de la géométrie de la lumière ». Il définit ensuite le concept même de perspective qui désignait une théorie de la vision d’origine arabe. La perspective occidentale et celle orientale sont ainsi indéniablement liées puisque la perspective, en art, est une représentation de la perception et elle n’est donc pas à limiter à la simple représentation plastique.

La seconde partie introduit la notion d’échange des regards (Blickwechsel), ici entre cultures arabe et occidentale. Il explique ainsi vouloir observer ces deux types de perception côte à côte, en les plaçant, à la même hauteur, en essayant de n’y apporter aucun jugement de valeur. Hans Belting soutient ne pas vouloir apposer, dans son étude, le regard colonial, découlant du terme d’influences, qui vise généralement à valoriser celui qui a été influencé aux dépens de celui qui a influencé. Par ce qu’il qualifie de ‘déplacement du regard’, il entend montrer la longue histoire commune de ces deux régions et cultures. Il mentionne ensuite des notions qui seront développées dans ses différents chapitres.

En troisième partie, il appelle à la vigilance vis-à-vis des a priori modernes, risquant de fausser la dimension historique du débat. Il faut, selon lui, éviter l’écueil du politiquement correct et de ce fait s’intéresser non pas aux différences culturelles, mais à la science et à la technique qui formeraient un lieu commun de confrontation.

En quatrième partie, Belting introduit la notion de perspective mathématique. La perspective occidentale serait pensée selon le regard du spectateur, avec le point de fuite qui stabilise le regard et qui permet au spectateur de s’objectiver. Les deux théories se rejoindraient justement avec cette notion de point de fuite. En effet, le point de fuite correspond en occident au point zéro. Zéro déjà existant dans les mathématiques et la théorie de la vision arabe.

Il consacre la cinquième partie de son introduction, à l’annonce du contenu de son livre en détails, chapitre après chapitre. Les trois premiers mettent en avant le côté arabe et les trois autres ébauchent une histoire culturelle de la perspective. Son ouvrage livre, au fil des pages, une analyse précise et scientifique, appuyée par des théories d’autres auteurs ainsi que de scientifiques et d’artistes.

La perspective est devenue dans l’art en Occident la technique culturelle essentielle à la représentation d’une image. Il est ainsi devenu difficile de se détacher des conventions visuelles héritées de la Renaissance qui sont devenues dans le monde caractéristique de l’Occident. Belting parle de ‘forme symbolique’ dans laquelle s’exprime la culture moderne. C’est devenu l’expression d’une pensée anthropocentrique. En effet, la connaissance et la perception issues de la perspective de la Renaissance ont entrainé un regard autre sur les œuvres antérieures ou extra-occidentales. On pense tout par la perspective et on cherche aussi à en justifier l’absence. La culture arabe a produit quant à elle des formes bien éloignées de la perspective. Cela se justifie par l’absence d’images au sens occidental du terme. Il montre ainsi que la perspective n’est pas universelle mais relative à une culture déterminée.

Le concept même d’image est radicalement différent entre le monde arabe et le monde occidental. Il développe de ce fait les différences entre les deux dogmes et les raisons pour lesquelles certaines religions s’autorisent les représentations figurées et d’autres non. Ainsi, les catholiques prônent la représentation et les musulmans l’aniconisme, ayant interdit toute forme de représentation anthropomorphes et tridimensionnelles.

Si la mimesis était le thème principal de l’art en Occident, les mathématiques et la géométrie étaient ceux de l’art arabe. Elles ont donc une place essentielle. Les deux cultures ont une conception du regard, de la lumière, du monde et de l’individu qui sont très différentes. En Occident, le sujet est actif et participe activement tandis que l’autre assiste passivement au spectacle de la lumière. De ce fait, l’Occident tend à associer l’image et le regard par lequel elle existe et prend tout son sens. Tandis que dans le monde arabe, la géométrie est utilisée pour faire exister les formes par la lumière.

La traduction occidentale de l’ancienne théorie arabe de la vision l’a transformée en une nouvelle théorie de l’image à la Renaissance. Par la traduction, des concepts ont été transformés, créant la confusion entre concept de vision et concept d’image. Belting résume ainsi les différentes étapes de l’appropriation de cette théorie par l’Occident. Des travaux sur la perspective atmosphérique de Giotto à la découverte à Parme de l’espace mathématique par le philosophe Blaise Pelacani jouent un rôle clé dans ce processus. Les Florentins, revendiquent l’invention de la perspective avec la figure de Francisco Brunelleschi. Son emploi dans de nombreux domaines, comme le décor de théâtre, l’a totalement intégrée à la culture visuelle occidentale. Dans un décor de théâtre, la perspective est essentielle puisque le décor constitue un simulacre de la réalité. Cela rejoint la notion d’image comme une fenêtre ouverte sur le monde.

En Orient la géométrie islamique se traduit dans les éléments d’architecture avec les fenêtres islamiques, les ‘moucharabieh’. Elles permettaient à la géométrie de se libérer de la surface et de se répandre dans l’espace. Ajourées, elles donnaient également de l’importance à la lumière. La symbolique même de l’œil et du regard est essentielle à la notion de perspective. En effet, l’œil, pour Alberti, projette son regard sur une image dans laquelle il se sent à l’intérieur du monde. Nicolas de Cues, lui, voit l’œil comme une métaphore du regard divin. Le regard de Dieu qui englobe le monde tandis que le regard de l’Homme se pose sur une partie du monde. Ainsi, en Occident, la perspective n’a de sens que par le regard de celui qui l’observe puisqu’elle crée l’illusion d’une réalité. C’est une fenêtre ouverte sur le monde. Si l’islam ne connait pas ce type de représentations, dans son architecture, on relève néanmoins l’importance des ‘moucharabieh’. Le regard par la fenêtre et la perspective y sont absents au profit de l’importance de la lumière qui traverse son grillage et qui dessine des formes géométriques sur l’architecture. Dans l’optique arabe, la perspective ne peut être qu’une perspective de la lumière.

Regard critique

Tout au long d’un texte scientifique extrêmement bien construit, Hans Belting rapporte de nombreuses théories d’auteurs anciens et commente et complète leur propos en les associant les uns aux autres. Parfois très théorique, il rend le sujet plus abordable par la multiplicité d’images et de schémas pertinemment choisis, qu’il commente au long de son développement. Il nous livre également des descriptions et analyses précises d’œuvres d’art, accompagnées d’images.

L’auteur y fait état des limites que s’étaient imposées ses prédécesseurs, il multiplie ainsi les sources et les domaines qu’il commente. Si cela est un peu plus complexe à lire, c’est un pari réussi pour lui, qui transgresse les disciplines et les frontières. A chaque chapitre, il procède à un déplacement du regard qui permet de mieux aborder le sujet dans sa globalité. Il appelle à l’attention vis-à-vis de l’amalgame et des préjugés modernes qui sont un écueil à la réflexion.

Enfin, il ouvre son sujet en fin de conclusion, envisageant d’aborder son sujet à propos de l’Asie, qui intéresse également ce sujet vis-à-vis des représentations et de l’importance du regard sur le monde et sur l’art.

 

 

Alix de Verdelhan – Master 1 Stratégie Muséale et Gestion de Projet – Asie


Bibliographie

  • BELTING Hans, Florence et Bagdad. Une histoire du regard entre orient et occident, traduit de l’allemand par Naïma Ghermani et Audrey Rieber, Paris, Gallimard, 2012, 384 p.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (20 juin 2023). Florence et Bagdad, histoire du regard entre Orient et Occident par Hans Belting – Alix de Verdelhan. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ra8x


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