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Une châsse oubliée du XIIIe siècle présentée lors de l’exposition de 2013 à Liège Châsses, du Moyen Âge à nos jours : compte-rendu du catalogue d’exposition – Sébastien Ferville

Fig. 1 : Châsse de Saint-Thierry © Jean-Claude Ghislain, 2011

Lors d’une visite touristique à Saint-Thierry (Marne) en 2011, l’historien d’art et docteur honoraire belge de l’université de Liège, Jean-Claude Ghislain[1], découvre par hasard une châsse préservée du XIIIe siècle dans la sacristie de l’église paroissiale Saint-Hilaire (fig. 1). Avec l’accord de la municipalité, celle-ci est envoyée à l’Institut Royal du Patrimoine Artistique (IRPA) dont l’étude inspire le montage de l’exposition :  Châsses, du Moyen Âge à nos jours, visible à l’Archéoforum de Liège.

À l’occasion du dixième anniversaire de l’ouverture du musée au public, cette exposition fut présentée, en collaboration avec le trésor de la Cathédrale de Liège, du 5 décembre 2013 au 16 mars 2014[2]. Le fond permanent, composé d’objets liturgiques sauvés d’églises aujourd’hui disparues du diocèse de Liège, fut à cet effet enrichi de prêts d’œuvres datant pour la plupart de la période du Saint-Empire Romain Germanique. L’objectif était double : retracer le développement et l’évolution des châsses au cours des siècles et promouvoir les liens historiques entre l’ancienne cathédrale Saint-Lambert et le site de la nouvelle cathédrale Saint-Paul avec l’inauguration d’une salle spécifiquement dédiée aux reliquaires.

Fig. 2 : Couverture du catalogue d’exposition “Châsses, du Moyen Âge à nos jours” © Georges Goosse, 2013

La publication du catalogue[3], paru au moment de l’exposition, permet de se replonger au cœur de cet événement qui nous immerge au sein de la société médiévale. Afin d’apporter un maximum d’éléments éclairant la compréhension du lecteur, Philippe George, conservateur du trésor de la cathédrale de Liège depuis 2004 et coordinateur du catalogue, confie le soin à une dizaine de chercheurs[4] de rédiger des articles à propos des pièces exposées. Cela aboutit à un ouvrage illustré d’une grande qualité de 130 pages qui en plus de décrire les œuvres en détail les replace dans leur contexte historique.

L’organisation du catalogue s’articule en trois parties : la première comprend deux articles, l’un rédigé par Philippe George s’intitulant In presentia corporis sanctissimi[5], Mort précieuse et naissance à la vie éternelle : les châsses écrins de sainteté, s’attache à expliquer le développement des trésors et l’apparition de ces écrins reliquaires au Moyen Âge, prenant notamment comme exemple la cité de Liège. Le second, La châsse et l’autel, de la confession préromane à la Sainte-Chapelle, écrit par le docteur Ghislain, s’attarde sur le cas de la collégiale Saint-Vincent de Soignies. Tous deux ont pour but de donner des clefs de lecture afin d’apprécier la richesse du corpus.

Le deuxième volet du catalogue se consacre aux œuvres présentées lors de l’exposition. La sélection présentée est exhaustive : les pièces exposées – qui bénéficient toutes d’une fiche spécifique – s’élève au nombre de 28. Le choix éditorial fut de les classer par ordre chronologique de création, exceptées celles de Florennes, Soignies, et Liège, dont le développement plus long nécessita de les placer en fin de liste[6]. Que ce soit pour le mobilier religieux (châsses, reliquaires portatifs), l’orfèvrerie (bras-reliquaires, chefs reliquaires) ou les sources écrites (correspondances et stèles gravées), une attention toute particulière est apportée aux descriptifs et à la contextualisation.

Dans un dernier temps, le catalogue de l’exposition termine par une bibliographie générale suivie de la liste des crédits photographiques et d’un corpus raisonné de l’ensemble des châsses réalisées entre le XIe siècle et le XIIIe siècle[7].

Parmi les œuvres proposées se retrouvent des créations artisanales de tous types et techniques allant des temps mérovingiens à nos jours[8]. Sont notamment reproduit dans la publication certains chefs-d’œuvre de la dynastie capétienne comme La châsse de Saint-Symphorien  (fig. 3) et La châsse de Saint-Vincent  (fig. 4). 

Fig. 3 : Châsse de Saint-Symphorien © IRPA

Fig. 4 : Gravure de la Châsse de Saint-Vincent de Soignies, XVIIe siècle

Leurs notices contiennent en plus des illustrations et du cartel, une description iconographique de l’objet et une analyse argumentée de nombreuses sources, ainsi qu’une mise en perspective de leur incidence sur les productions futures en Europe : c’est tout l’intérêt de ce catalogue.  

Grâce à l’organisation chronologique du corpus – en aucun cas perturbée par le placement en fin de liste des œuvres les plus importantes – et la reproduction de correspondances épiscopales du XVe siècle renseignant sur les motivations et demandes des commanditaires[9], le lecteur assimile au cours de la consultation la prépondérance des ateliers mosans concernant le style des productions médiévales et leur rayonnement culturel au cours des siècles qui suivirent.

Le catalogue de l’exposition Châsses, du Moyen Âge à nos jours s’avère aujourd’hui plus qu’un complément de l’exposition du même nom. Il est une ressource documentaire fiable pour tous ceux qui désirent approfondir leurs connaissances sur les reliquaires grâce à des articles très complets et bien illustrés rédigés par des experts.

Seuls bémols : il est regrettable que la scénographie ait été éludée, en raison d’un impératif de délai d’impression resserré, et que la numérisation du catalogue ne soit pas à l’ordre du jour, obligeant les lecteurs à le consulter à l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA) ; le nombre d’exemplaires publiés étant épuis

 

Remerciements :  Un grand merci à messieurs Julien Marquet, directeur du trésor de la cathédrale de Liège, et Jean-Claude Ghislain, pour leur précieuse aide concernant les conditions de réalisation de ce catalogue.

 

Sébastien Ferville – Master 1 Histoire de l’Art


Bibliographie

  •  GEORGE Ph. (dir.), catalogue d’exposition: Châsses, du Moyen Âge à nos jours, feuillets de la cathédrale de Liège, Liège, 2013.

Pour aller plus loin :

  • ANHEUZER K. & WERNER C. (éd.), Châsses-reliquaires et orfèvreries médiévales. Actes du colloque international au Musée d’art et d’histoire, Genève, 12-15 septembre 2001, Londres, 2006.
  • BALACE S., Historiographie de l’art mosan, Thèse inédite de doctorat en histoire de l’art et archéologie, Université de Liège, 2009.
  • GEORGE Ph., Reliques & arts précieux en pays mosan, Liège, Éditions CEFAL-universitaires, 2002.
  • RIAND E., Recherches sur les châsses d’orfèvrerie du VIIIe au XIIIe siècles conservées en France, Thèse de doctorat, Sorbonne, Paris I, 2007.

Crédits photographiques :

  • Figure 1 : châsse de Saint-Thierry © Jean-Claude Ghislain, 2011
  • Figure 2 : couverture du catalogue d’exposition : Châsses, du Moyen Âge à nos jours © Georges Goosse, 2013
  • Figure 3 : châsse de Saint-Symphorien © IRPA
  • Figure 4: gravure de la châsse de Saint-Vincent de Soignies, XVIIe siècle

[1] Il sera également le commissaire scientifique de l’exposition dont il est question dans l’article.

[2] Coordination générale de l’exposition : Julien Maquet. Équipe technique et scientifique : Louis-Pierre Baert, Philippe Brodure, Jean-Luc Collignon, Alain De Hert, Philippe George, Georges Goosse, Jean-Claude Ghislain, Sandrine Langohr, Frédéric Marchesani, Alain Purnode et Monique Vanden Bavière.

[3] Dont la couverture est reproduite en illustration (fig. 2).

[4] Contributeurs :  Alexandra De Poorter, Michel Desbushaye, Jacques Deveseleer, Philippe George, Jean-Claude Ghislain, Jacques Jeanmart, Julien Maquet, Daniel Misonne, Séverine Monjoie et Mark Van Strydonck. Mise en page, restauration et préparation des illustrations : Georges Goosse.

[5] Littéralement « La présence du très saint corps ».

[6] Information spécifiée dans le catalogue, p. 95.

[7] Inventaire constitué par Jean-Claude Ghislain, pp. 125-129.

[8] La châsse la plus récente de l’exposition étant une réplique en réduction de la châsse romane de Saint-Maur exécuté au XXe siècle.

[9] Dans le cas présent des lettres du cardinal-légat Julien della Rovère, conservées aux archives de l’état de la cathédrale de Liège, section Chartes et cartulaires sous le numéro d’inventaire 1093.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membreks (3 juillet 2024). Une châsse oubliée du XIIIe siècle présentée lors de l’exposition de 2013 à Liège Châsses, du Moyen Âge à nos jours : compte-rendu du catalogue d’exposition – Sébastien Ferville. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11xhg


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