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Kure-Shi Kaiji Rekishi Kagakukan, la mémoire d’une marine impériale à Kure – Vlad-Alexandre Midan

Le 7 avril 1945, dans la mer de Chine Orientale, alors que le ciel s’assombrit sous l’aviation américaine, forte de 380 chasseurs et bombardiers, le cuirassé japonais Yamato faisait route vers l’île d’Okinawa, au sud-ouest du Kyūshū. Accompagné d’un croiseur léger et de huit destroyers, le Yamato, le plus puissant et plus blindé navire de guerre jamais construit dans le monde, effectuait une mission suicide. Lors de cette mission, Ten-ichi-gō Sakusen (opération Paradis), il devait s’échouer sur les plages d’Okinawa pour contribuer avec son artillerie à défendre l’île contre un débarquement allié, mais la Task Force 58 américaine l’empêcha d’arriver à destination. Le Yamato, malgré ses 176 canons anti-aériens, ne réussit à abattre qu’une dizaine d’avions avant de sombrer, l’explosion de ses munitions le coupant en deux. Alors que l’épave repose toujours sur le sol marin avec son équipage, la classe Yamato revoit le jour sous forme d’une maquette dix fois plus petite que l’original. Cette maquette, longue de 26 mètres, est l’attraction principale du musée maritime de Kure, Kure-Shi Kaiji Rekishi Kagakukan[1], à 20 kilomètres d’Hiroshima.

Kure et la seconde région navale 

Fig. 1 : Yamato Hiroba (Photographie : Vlad-Alexandre Midan, 10 août 2023).

Le musée maritime de Kure, communément appelé “musée Yamato”, se concentre sur la période allant de l’établissement des forces navales modernes japonaises dans la région (Kure étant la seconde région navale, établie en 1889) à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’entrée offre immédiatement une vue imposante d’hélice et gouvernail, ainsi que d’un canon de 410 mm du cuirassé Mutsu. Les trois étages d’exposition du musée permettent non seulement de concentrer beaucoup de matériel et de maquettes, mais offrent aussi aux visiteurs de nombreux angles de vue pour admirer la réplique du Yamato (Fig. 1). La première section offre une histoire du chantier naval de Kure, où furent construits les deux fameux cuirassés de la classe Yamato, et de l’établissement de l’État-major naval. Il y a de nombreuses archives en exposition, et une réplique à taille réelle d’une des chaudières de propulsion du cuirassé Kongō.

Le cuirassé ultime

La deuxième section se concentre sur l’histoire du cuirassé Yamato, allant de la planification de la construction à ses opérations militaires jusqu’en 1945. Son concepteur, l’ingénieur en chef Yuzuru Hiraga, était ingénieur en chef de la plupart des navires de la flotte impériale nippone (Dai-Nippon Teikoku Kaigun). Son dernier projet, vers la fin des années 1930, était celui intitulé A-140, à savoir le Yamato. Le Japon n’étant pas riche en ressources, les ingénieurs de l’équipe de Hiraga durent veiller à les utiliser au mieux. Ils dessinèrent les cuirassés les plus puissants jamais lancés, capables de vaincre n’importe quel autre bâtiment de surface lors d’un engagement direct. La concentration du maximum d’armement, de blindage, et de technologie culmina en ce projet, qui comprenait les canons les plus puissants jamais installés sur un navire, de 460 mm de diamètre. À des fins d’illustration, presque une cinquantaine de dessins techniques et plans sont exposés.

Mobilisation spirituelle et renforcement du “vent divin” 

De nombreux témoignages sont exposés, non seulement sur la construction et les plans, mais aussi sur la dernière mission. L’équipage savait que c’était une mission suicide, et que leur vaisseau emportait juste assez de carburant pour un aller simple. Des lettres d’adieu sont présentes, et une liste des membres d’équipage ayant effectué cette mission kamikaze (littéralement “vent divin”, désignant le plus grand sacrifice exigé pour la survie du Japon aux derniers mois de la guerre) est visible au premier plan. En cultivant les principes du shintoïsme qui jouent sur le sens du devoir militaire du peuple, le gouvernement japonais inculque au peuple le besoin de se sacrifier pour le bien de l’État et de la famille impériale, surtout au vu des défaites suivant 1944. Cette exposition se termine avec une salle dite “de grands objets”. Ces “objets” vont de la “simple” munition perforante et du système de guidage torpille à des avions embarqués. Ainsi, il y a une torpille humaine Kaiten (littéralement départ pour le Ciel), un sous-marin nain suicide Kairyū (dragon de mer), et un chasseur embarqué Mitsubishi A6M7 Zéro modèle 62 (Fig. 2).

 

Fig. 2 : A6M7-62 (Photographie : Vlad-Alexandre Midan, 10 août 2023).

Perspectives d’avenir

Le deuxième étage contient surtout les balcons d’observation de la maquette Yamato Hiroba, mais aussi une salle avec de nombreuses maquettes à l’échelle 1/144 (144 fois plus petites que l’objet originel) des navires de la marine impériale. Tous types de navires de guerre sont présents, allant du simple patrouilleur au cuirassé. Ils sont ordonnés par classe et par année de construction des navires réels, ce qui permet d’observer l’évolution de la pensée stratégique et tactique japonaise des années 1910-1940. Au-dessus se trouve un espace d’apprentissage pour les plus jeunes, avec des jeux interactifs qui expliquent, entre autres, les principes physiques permettant aux navires de flotter. Pour les plus âgés, l’espace le plus intéressant est le cinéma. Celui-ci montre des films sur le Yamato, comme par exemple la mission d’observation de l’épave en mai 2016, et sa modélisation 3D. Enfin, la section “Du passé au futur”, parmi les plus captivantes, relate comment les technologies militaires furent adaptées après 1945 pour l’utilisation civile, notamment dans la marine marchande.

Dédié à la mémoire de la marine impériale japonaise et de son ingénieur principal Hiraga, le musée Yamato explique non seulement la science utilisée dans la construction de ce bâtiment de guerre, mais également la tragédie découlant de son utilisation dans la guerre du Pacifique. C’est un testament de l’ingéniosité technologique navale japonaise d’avant-guerre, et de la renonciation au but de la guerre, au profit d’une innovation technologique qui continue aujourd’hui sous forme pacifique.

 

Vlad-Alexandre Midan – Master 1 Histoire (Histoire contemporaine)


Bibliographie

  • 半藤 一利, 平賀 譲, 名軍艦デザイナーの足跡をたどる, 東京, 文藝春秋, 2008, 156p. (KAZUTOSHI HANDO, Yuzuru Hiraga, suivi du tracé d’un ingénieur militaire naval, Tokyo, Bungeishujū, 2008).
  • TOLL I. W., Twilight of the Gods: War in the Western Pacific, 1944-1945, W. W. Norton & Company, New York, 2020.

[1] Le musée a été visité le 10 août 2023.         


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membrelp (10 juillet 2024). Kure-Shi Kaiji Rekishi Kagakukan, la mémoire d’une marine impériale à Kure – Vlad-Alexandre Midan. Investigatio. Consulté le 11 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11zku


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