Le Docteur Belhomme, un héros parmi tant d’autres – Mathilde Mourot
Abstract (by Paul Colliety & Ruben Schlama):
Thi article was written by: Mathilde Mourot – M1 Histoire. Her article is very personal, as it talks about her ancestor – Doctor Belhomme. In order to write this article, she used family photos and documents coming from the military institution: Service Historique de la Défense.
This article tells the story of Dr. Edmond Belhomme, a dedicated and courageous French military doctor. He was born in 1852 in Auch and grew up with strong values of duty and patriotism, inspired by his family, especially his grandfather who was a decorated officer in Napoleon’s army. During the Franco-Prussian War of 1870, Belhomme, at 18, joined the French army. He later trained as a military doctor at Val-de-Grâce and served in Algeria.
Belhomme showed immense responsibility and leadership during World War I, where despite being exempt due to age, he chose to serve. He was recognized for his calm under fire and his organizational skills, particularly in difficult conditions. (such as during the Battle of the Yser in 1914). He was promoted and held key roles in advanced medical units, including a surgical hospital near the front lines.
Despite personal loss, including the death of his wife, Belhomme remained committed to his duties, showing exemplary service until his demobilization in 1919. His legacy is remembered as that of a man of principle, discipline, and deep care for both his soldiers and family.
Afin de réaliser cet article, j’ai eu la chance de bénéficier d’archives familiales : l’extrait du texte d’Adieux du Lieutenant-Colonel Gazenaud présentant le parcours de vie d’Edmond Belhomme (Fig. 1), des photos privées de sa vie de famille et son dossier militaire conservé au SHD[1] du Fort de Vincennes.
A travers cette démarche prosopographique, je me concentre sur des figures individuelles pour éclairer des aspects spécifiques de l’Histoire. Mon travail s’inspire principalement des recherches menées par Jean-Pierre Verney, grand collectionneur à l’initiative du musée de la Grande Guerre de Meaux ou encore Antoine Prost, qui pour le centenaire de la Grande Guerre se base sur les cercles d’érudits locaux et sur les associations d’anciens combattants pour créer de nombreuses initiatives relatives à cette période.
Une éducation patriotique
C’est le 16 mars 1852 à Auch, dans le Gers, que naît Edmond Belhomme. Dès son enfance, il apprend, à l’exemple des siens, toute la valeur des mots “Devoir”, “Honneur”, “Abnégation”.
Son grand-père, Étienne Belhomme, officier de la Grande Armée, décoré des mains de l’Empereur, ayant participé aux campagnes napoléoniennes, est une grande source d’inspiration pour lui. Son père l’est aussi, Edmé Belhomme, enseignant, expert en écritures, inspecteur d’Académie et auteur de publications dans le cadre de la Société de l’Histoire de la Révolution française[2].
Lorsque la guerre de 1870 éclate, Edmond n’a que 18 ans. Voyant sa patrie envahie, Metz menacée, le vieux sang lorrain le pousse à s’engager au service de son pays.
Élève au Val-de-Grâce de 1873 à 1875, il sort de cette grande École de Santé nommé Médecin Aide-Major en Algérie, dans un régiment de Chasseurs d’Afrique. C’est ici qu’il apprend à exercer de grandes responsabilités et que son esprit mûrit car il est souvent le seul représentant du service sanitaire dans les colonnes auxquelles il est attaché.
En 1883, il se marie à Vitré avec Anna Joséphine Thomas de la Plesse avec qui il a deux filles : Anna Élisabeth (infirmière de la Croix-Rouge lors de la Grande Guerre, décorée de la médaille de la SSBM[3]) et Jeanne. Veuf dès 1898, l’extrait de ses Adieux nous révèle la chose suivante : « Nous assistâmes à sa douleur muette et, la triste cérémonie achevée, nous vîmes le père ramener ses deux filles en larmes au foyer où la maman n’était plus ». Ce dernier cherche dans l’accomplissement de son devoir militaire un dérivatif à sa peine. Il ne laisse pourtant à personne le soin de s’occuper de ses filles orphelines et remplace celle qui n’est plus. Son fort caractère l’incite à faire son devoir et plus que son devoir.
Un sens aigu du devoir
Les appréciations élogieuses de ses services existent bien avant 1914 et plus d’une citation nous informe de sa rapidité lors des évacuations : « Médecin très actif, rigoureux, instruit, imperfection de caractère, très autoritaire, ferme. »
Arrive la Grande Guerre, bien qu’exempté de l’obligation militaire par son âge, il refuse d’user de son droit de repos et garde le même zèle qu’en 1870, lorsque l’étudiant se met volontairement au service de l’armée.
Affecté comme Médecin-Chef de l’Ambulance Divisionnaire à la 87e D.T[4] il part avec cette unité dès août 1914. Avec ses compétences habituelles de Médecin-Chef, il fait preuve d’énergie pour organiser et approvisionner un service peu doté en médicaments et en moyens de transports. La 87e DT est transportée fin septembre dans les Flandres où les villes de Dunkerque et de Calais sont visées par l’ennemi. De septembre à novembre 1914 a lieu la bataille de l’Yser, la fameuse « course à la mer ». L’ambulance du Docteur est établie à Boesinghe, proche du champ de bataille, non protégée des coups de l’ennemi. Edmond Belhomme passe outre : « remarquable sang-froid, d’un souriant mépris du danger ; son calme en impose, son exemple galvanise les énergies »[5].
En 1915, l’armée note son grand zèle dans l’exercice de ses fonctions. La guerre se prolonge, le front se stabilise et un hôpital chirurgical avancé naît à Rousbrugge. Il est choisi pour en assurer la direction l’obligeant à abandonner son ambulance divisionnaire afin de devenir Médecin-Chef de la nouvelle formation jusqu’en 1916.
Affecté en Bretagne à l’Hôpital Complémentaire n°72 de Plouguernével comme Médecin-Chef le 19 février 1916 puis à l’Hôpital Complémentaire n°8 de Saint-Brieuc le 3 août 1916. A la fin du mois, il demande à retourner aux Armées et est envoyé à la 1ère Armée afin de servir un Hôpital de contagieux puis un Hôpital chirurgical.
Un esprit de panache qui ne faiblit pas
Malgré ses 65 ans en 1917, rien ne l’arrête. Les obus continuent de pleuvoir et Edmond Belhomme demande à servir dans une formation de l’avant où il est nommé Médecin-Chef de la 129e Ambulance Divisionnaire. On relève alors, en effet, qu’il est un :
Médecin très dévoué, très actif, très ferme. A assuré beaucoup de sang-froid et d’activités dans son service du 15 avril 1917 au 1er novembre 1917 dans les bombardements fréquents, sa formation remplissant le rôle d’ambulance avancée[6].
Dans les notes du feuillet personnel (fig. 3), les remarques sont approximativement les mêmes. Le Docteur Belhomme exige beaucoup de ses subordonnés, auxquels il donne l’exemple. Il satisfait complètement ses chefs de corps et obtient d’excellents résultats. En 1918, le Directeur de Santé de la 10e région le décrit tel un « homme consciencieux, doté de belles qualités militaires»[7].
À la fin de la guerre, il est démobilisé le 2 avril 1919 comme la plupart de ses semblables.
En lisant les Adieux du Lieutenant-Colonel Gazenaud au cimetière de Vitré du 22 mars 1930, nous apprenons que :
Ceux qui n’eurent avec Monsieur le Docteur Belhomme que des relations de service, voire des relations mondaines superficielles, ne le connaissaient pas. Son âme était un jardin secret dont les étrangers n’aperçurent jamais que le mur d’enceinte. Seuls ceux qui furent admis à l’honneur de son intimité purent y pénétrer.
Mathilde Mourot – M1 Histoire
[1]Service Historique de la Défense
[2] Une des plus anciennes sociétés savantes consacrée à la Révolution française, fondée en 1888 par Alponse Aulard.
[3] Société de Secours aux Blessés Militaires, fondée à Paris en 1864 par Henri Dunant.
[4] Division Territoriale
[5] Adieux du Lieutenant-Colonel Gazenaud
[6] AH, GR 6 YF 29088
[7] AH, GR 6 YF 29088
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membrelp (10 juillet 2024). Le Docteur Belhomme, un héros parmi tant d’autres – Mathilde Mourot. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11zkv



