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La Lumière de Mark Rothko : Exposition à la Fondation Louis Vuitton – Angèle Narbey

Une peinture n’est pas la représentation d’une expérience. C’est l’expérience même.[1]

L’exposition qui a pris place du 18 octobre 2023 au 2 avril 2024 à la Fondation Louis Vuitton, s’organise à travers les immenses salles du lieu qui, sur plusieurs étages, permettent de découvrir l’envergure et l’univers de Mark Rothko. Que l’on soit des passionnés ou de simples curieux, nous sommes attirés par l’apparente sérénité qui se dégage des peintures (fig. 1), ces dernières n’étant que trop rares dans les collections françaises.

Fig. 1 : N° 14 (1960) Mark ROTHKO, 289,60 x 268,29cm, huile sur toile (San Francisco Museum of Modern Art © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko, Adagp, Paris, 2023).

Narration 

De ses œuvres de jeunesse à sa maturité artistique, en passant par ses nombreuses recherches, cette exposition nous guide dans la carrière du peintre. Au sous-sol, début de l’exposition, on entre dans une grande rotonde regroupant les premiers travaux de Rothko bien éloignés de l’expressionnisme abstrait qu’il investira plus tard. La toile la plus curieuse est un autoportrait (fig. 2), le seul que Rothko peindra jamais. Cette figure mystérieuse, aux lunettes teintées, nous semble très lointaine. Elle nous intrigue, et illustre assez bien la personnalité artistique complexe et passionnante du peintre.

Fig. 2 : Self-Portrait (1936) Mark ROTHKO, 81,9 x 65,4cm, huile sur toile (Collection de Christopher Rothko ©1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko, Adagp, Paris, 2023).

À ses débuts, Rothko représente la manière dont l’être humain s’inscrit dans la ville. Mais rapidement, il met de côté le figuratif et va simplifier les formes. Après un bref contact avec le surréalisme, Rothko laisse les titres et les cadres de côté. En 1946, c’est la période des Multiformes avec des toiles plus grandes et simples, le nombre de couleurs est réduit et les contours sont plus flous. Grâce à un jeu de couches, Rothko marie les couleurs aussi bien qu’il les contraste. Pour les commissaires, cette période est un tournant dans le travail du peintre, il a trouvé ses bases, et quand on prend l’escalator pour accéder aux salles suivantes, on est impatient. Aux Multiformes se succèdent les peintures dites Classiques, puis les Seagram Murals, et les Blackforms. Le panel d’œuvres est impressionnant. Dans la plupart des salles, il n’y a que Rothko. Giacometti l’accompagne dans une des dernières salles, dédiée à la commande de l’UNESCO restée inachevée du fait du suicide du peintre, mais nous sommes presque étonnés de le voir, tant l’espace est monopolisé par la taille et les couleurs du maitre du Colour-Field Painting.

Espace 

En 1962, Mark Rothko expose pour la 1ère fois en France au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris. L’artiste est déçu par cette exposition qui avait eu lieu dans des sous-sols mal entretenus, offrant une lumière probablement loin d’être idéale. Ainsi, pour cette nouvelle approche du peintre, Suzanne Pagé, co-commissaire de l’exposition et directrice artistique de la Fondation, explique qu’ils se sont inspirés des échanges qu’avait pu avoir Rothko au sujet des expositions organisées de son vivant. Une lettre adressée à la Whitechapel Gallery en 1961 compile un certain nombre de conseils que Rothko détaille, pour que ses toiles soient exposées comme elles ont été peintes. Ainsi, la Fondation L.-V. tente-t-elle de respecter ces volontés. Les toiles sont accrochées sur une même ligne, elles ne se superposent pas, à une distance proche du sol, probablement 15 cm, comme l’écrit Rothko dans sa lettre. De plus, les toiles aux tons similaires sont accrochées sur un même mur. Dans la salle des Classiques, se dégage donc un mur bleu, un mur jaune et vert, un mur rouge, et un autre jaune. Cet accrochage semble conforme aux conseils du peintre d’associer certains tableaux. Les hauts plafonds de la Fondation, et la taille des salles, permettent de créer un espace d’exposition idéal pour des toiles si impressionnantes. Parfois, elles sont si impressionnantes que le public n’ose pas s’en approcher et forme un arc de cercle face à chaque toile. Pourtant, Mark Rothko voulait que l’on soit immergé dans sa peinture et soulignait que 46 cm était la distance parfaite pour se plonger dans ses toiles, dans leur lumière.

Lumière

Quand on observe Rothko, de prime abord, c’est souvent la couleur qui nous fascine, mais Rothko le dit lui-même, il n’est pas un coloriste. Il est vrai qu’il a fortement été fasciné par les couleurs de Matisse ou encore par les fresques Fra Angelico et de Giotto. Pourtant le propre de sa peinture n’est pas tant la couleur, mais plutôt la lumière. Une lumière se dégage de chacune de ses toiles. Peut-être est-ce en partie dû à aux mélanges très secrets qu’il réalise pour créer sa peinture. Entre colle de peau de lapin, œuf, huile et pigments, aujourd’hui encore, nous n’avons pas percé tous les secrets de sa technique, toujours est-il que c’est elle qui donne à ses peintures cette finesse. La seconde raison à cette lumière vibrante, est peut-être son habileté à contraster les couleurs sur la toile, jouant sur les principes du cercle chromatique. Dans l’exposition, afin de mettre en valeur les œuvres, au fil de la maturité de l’artiste, la lumière des spots diminue. Cependant, Rothko voulait qu’une lumière uniforme et surtout naturelle, éclaire ses œuvres. Ainsi, ces fameux spots sont peut-être une des seules failles de cette exposition, leur lumière artificielle ne pouvant pas rendre entièrement hommage aux toiles et à la volonté de l’artiste. Toutefois, dans n’importe quelle salle, notre champ de vision est habité par les formes, la profondeur et la fausse sérénité qui s’échappe de ces immenses toiles. Croire que ces dernières sont passives, de simples aplats, serait une erreur. Elles communiquent beaucoup d’émotions et grâce à elles on se plonge dans son propre esprit. Chacun aura une expérience différente en les voyant. 

Ce n’est pas une chose aisée, que de consacrer une exposition à Mark Rothko, les nuances de sa peinture étant difficiles à saisir. Cependant, la Fondation Louis Vuitton réussit assez bien à exprimer qui était ce peintre majeur de l’expressionnisme abstrait américain et on désire en voir plus. Car d’une certaine manière, l’exposition s’achève aussi brutalement que s’est achevée la vie de Rothko. Ses œuvres noires et grises destinées à l’UNESCO sont les dernières que l’on voit et leur aspect mélancolique et inachevé nous laisse sur notre faim, une faim que seule une visite de la Chapelle Rothko de Houston, vue comme l’œuvre ultime du peintre, semble pouvoir assouvir.

 

Angèle Narbey – Master 1 Histoire de l’art


Bibliographie

  • LOPEZ-REMIRO M., Mark Rothko : Écrits sur l’art 1934-1969, traduit par BONDY C., Flammarion, Paris, 2005.
  • PAGÉ S., ROTHKO C., VENTURI R., MICHAUD F. & SPECTOR N., Mark Rothko (Exposition organisée par la Fondation Louis Vuitton, Paris, 18 octobre 2023 – 2 avril 2024), Citadelles et Mazenod, Paris, 2023.
  • PAGÉ S., WEISS J., ANDRAL J.-L., FORAY J.-M. & CHAMBOST M.-A., Mark Rothko, Edition des musées de la Ville de Paris, Paris-Musées, Paris, 1999.
  • SEIBERLING D., « Mark Rothko », in LIFE Magazine, 16 novembre 1959, vol. 47, n°20, p.82.

[1] Mark Rothko, cité par SEIBERLING D., « Mark Rothko », in LIFE Magazine, 16 novembre 1959, vol.47 n°20, p.82.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membrelp (10 juillet 2024). La Lumière de Mark Rothko : Exposition à la Fondation Louis Vuitton – Angèle Narbey. Investigatio. Consulté le 11 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11zks


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