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Le Napoléon de Ridley Scott : nouveau Waterloo ? – Casimir Ponsin

La France qui vivait sous le souvenir du Soleil d’Austerlitz fit connaissance avec la poussière de Waterloo.

Tirée du film Papy fait de la résistance[1] cette citation me semble parfaitement exprimer le sentiment de nombreux Français à la sortie de ce très attendu Napoléon (fig. 1).

Fig. 1 : Napoléon,  Ridley Scott, 2023, affiche du film.

Introduction

Napoléon est l’un des personnages les plus montrés à l’écran avec plus de mille films, dont certains ont été réalisés par les plus grands cinéastes tels que Sacha Guitry, Abel Gance ou Serguei Bondartchouk. Le réalisateur américain Ridley Scott se place dans cette continuité avec son film sur le Premier Empereur des Français.

Le rôle de Napoléon est tenu par l’acteur auréolé d’un oscar Joaquin Phoenix[2] alors que celui de Joséphine de Beauharnais est tenu par Vanessa Kirby[3], actrice américaine reconnue.

Ridley Scott choisit de mettre en évidence deux aspects marquants de la vie de Napoléon Bonaparte : sa relation tumultueuse avec sa première femme, Joséphine de Beauharnais, qui est aussi son unique amour, mais aussi sa marche vers le pouvoir suprême.

Des erreurs historiques

Le film s’ouvre sur l’exécution de Marie-Antoinette en octobre 1793 et montre Napoléon Bonaparte y assistant. Ce choix se défend du point de vue cinématographique, mais constitue une erreur, puisqu’en réalité, Napoléon n’était pas à Paris à ce moment-là, mais à Toulon, où il préparait sa reprise de la ville alors aux mains des Anglais. On comprend que Ridley Scott choisisse cette scène pour montrer le dégoût de Bonaparte pour l’instabilité et la violence du peuple, mais le but recherché n’est pas tout à fait atteint. Pour plus d’effet et de cohérence, il aurait en effet mieux valu montrer la violence lors de la Prise des Tuileries le 10 août 1792, à laquelle assistait bien Napoléon et où les Gardes Suisses étaient massacrés par la foule Révolutionnaire[4].

On se serait en outre attendu à voir une image de la campagne d’Italie qui marque le moment où Napoléon commence à écrire sa légende, centrée sur la conquête militaire. Il manque ainsi son importante œuvre de pacification dans la péninsule italienne car Ridley Scott passe sous silence les batailles du Pont d’Arcole, celle de Lodi ou encore celle de Rivoli en 1796-1797, toutes trois majeures dans la prise de pouvoir de Napoléon.

Dans son film, le réalisateur aurait pu montrer d’autres grands moments de l’épopée Napoléonienne dont la naissance du Roi de Rome qui concrétise sa dynastie, la campagne d’Allemagne en 1813 ainsi que la campagne de France en 1814. Au lieu de cela, on passe de la Retraite de Russie à sa première abdication en 1814, on peut donc présumer que Napoléon Ier abdique après la désastreuse retraite de Russie, alors que deux campagnes militaires vont amener une chute du provisoire du Premier Empire en 1814.

Des acteurs singuliers et des personnages majeurs ignorés

Ridley Scott étonne aussi par son choix des acteurs. En ce qui concerne les acteurs principaux, les mots de Jean Tulard « choisir un Phoenix pour jouer une abeille c’est un peu inattendu »[5] illustrent parfaitement le fait que Joaquin Phoenix ne correspond pas du tout à Napoléon. Dans de nombreuses scènes du film, on voit plutôt ressurgir la figure de l’horrible Joker, rôle que Phoenix joue dans le film du même nom (Joker, film de Todd Phillips, 2019) plutôt que l’empereur Napoléon Ier. Par son jeu, Joaquin Phoenix présente un Napoléon caricatural et qui ne correspond pas à ce que l’on sait du caractère de Napoléon Bonaparte.

L’on déplore que la transformation de Bonaparte en Napoléon ne soit pas plus manifeste, comme cela avait été fait en 1954 par Sacha Guitry dans son adaptation de la vie de l’empereur des Français. Guitry utilisait en effet avec brio les effets cinématographiques pour mettre en évidence la transformation : Daniel Gélin, l’acteur qui incarnait Bonaparte jeune s’asseyait à une table pour se faire raser et couper les cheveux et Guitry glissait alors une image vide et blanche, pour marquer la césure et le changement d’acteur (Raymond Pellegrin) qui incarne Napoléon.

Vanessa Kirby est quant à elle plus en adéquation avec son rôle. On peut néanmoins pointer la différence d’âge des deux acteurs qui est inversée par rapport à la réalité puisque Joséphine avait six ans de plus que Napoléon.

Dans son film, des membres de l’entourage proche de Napoléon sont effacés : ainsi, Charles Maurice de Talleyrand Périgord qui était grand Chambellan n’occupe pas la place qu’il avait dans l’administration impériale dans le film tout comme Joseph Fouché le ministre de la Police.

Avec son Napoléon, Ridley Scott a pris la décision de montrer l’épopée impériale via la relation amoureuse entre Napoléon et Joséphine mais avec ce choix scénaristique fort, il passe sous silence de grands noms de l’entourage proche de l’Empereur, qui ont été très importants pour Napoléon. Napoléon n’était pas seul dans la gestion de son Empire et de son armée.

L’état-major de Napoléon est également inexistant dans le film : on ne voit pas le Maréchal Berthier qui étais la cheville ouvrière de Napoléon Ier, de son Empire et de son armée. On le surnommait « l’administrateur de la Grande Armée »[6]. Ridley Scott aurait pu montrer la complicité qu’avait Napoléon avec certains de ses maréchaux dont Jean Lannes et Joachim Murat.

Il ne montre pas à l’écran la famille Bonaparte qui est très importante pour Napoléon. Certains de ses frères ont aidé Napoléon à devenir Premier Consul. Ridley Scott fait le choix de montrer à l’écran Madame Mère pour expliquer le rôle joué par la famille Bonaparte dans la révélation de la stérilité de Joséphine de Beauharnais.

Conclusion

Contrairement à ce qui été dit par certains historiens dans la presse française, le Napoléon de Ridley Scott n’est pas un film anti-français. Les erreurs historiques soulevées dans le film montrent la volonté de Ridley Scott de s’éloigner du genre du film historique, marquant également sa distance avec la légende, noire ou dorée, de Napoléon Bonaparte.

 

Casimir Ponsin – Master 1 Histoire


Bibliographie

  • TULARD J., Napoléon, Pluriel, Paris, 2021.
  • WEISS C., 10 août 1792, la défaite de la Monarchie, Passés composés, Paris, 2023.

Filmographie

  • BONDARTCHOUK S., Waterloo, 1970.
  • GANCE A., Napoléon, 1927.
  • GANCE A., Austerlitz, 1960.
  • GUITRY S., Napoléon, 1954.
  • PHILLIPS T., Joker, 2019.
  • POIRÉ J.-M., Papy fait de la résistance, 1983.
  • SCOTT R., Napoléon, 2023.

[1] POIRÉ J.-M., 1983.

[2]  Joaquin Phoenix est notamment connu pour ses rôles dans Gladiator (Ridley Scott, 2000), Walk The Line (James Mangold, 2005) The Immigrant (James Gray, 2013), ou encore Joker (Todd Phillips, 2019) pour lequel il a obtenu l’Oscar du meilleur acteur en 2020.

[3]  Vanessa Kirby est connue pour ses rôle dans Mission : Impossible – Fallout (Christopher McQuarrie, 2018), The Son (Florian Zeller, 2022) et Mission : Impossible – Dead Reckoning, partie 1 (Christopher McQuarrie, 2023).

[4] WEISS C., 10 août 1792, la défaite de la Monarchie, Passés composés, 2023.

[5] Cette citation provient d’une interview de Jean Tulard après la sortie du film Napoléon de Ridley Scott.

[6] TULARD J., Napoléon, Pluriel, Paris, 2021.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membrelp (8 juillet 2024). Le Napoléon de Ridley Scott : nouveau Waterloo ? – Casimir Ponsin. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11ym0


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