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Marie Noël, l’abbé Mugnier et l’Index – Lucie Théobald

Marie Noël, de son vrai nom Marie Mélanie Rouget, est une poète étonnante dans le paysage littéraire du XXe siècle. Elle connaît un grand succès littéraire et gagne l’admiration de ses contemporains comme Cocteau et Aragon. Pourtant, elle fuit toute sa vie la gloire et les mondanités parisiennes, leur préférant une solitude propice à la création poétique. C’est pourquoi elle vécut à Auxerre toute sa vie. C’est aussi une femme inquiète, nerveuse, enfermée dans le carcan d’une éducation religieuse très stricte. Elle garde pourtant la foi, mais au prix de nombreux efforts. L’abbé Arthur Mugnier est un curé parisien proche du milieu littéraire, notamment de Huysmans, Cocteau, Anna de Noailles. Anti-conformiste, il se met souvent à dos les membres du clergé parisien. Mais sa liberté et sa largeur d’esprit permettront à Marie Noël de dépasser ses angoisses et de retrouver une forme de paix. La première fois qu’elle s’adresse à lui, par courrier, sur les conseils d’une amie, elle lui demande l’autorisation de lire certains livres pourtant placés à l’Index.

L’Index Librorum Prohibitorum est une liste des livres dont la lecture est interdite aux catholiques. Mis en place à la suite du Concile de Trente au milieu du XVIe siècle, il a été créé, dans un contexte de propagation de l’imprimé et donc de la lecture à travers toute l’Europe, afin de limiter les dommages pour la foi ou la morale d’un chrétien non averti.  Mise à jour régulièrement par la Congrégation de l’Index, cette liste de livre interdits avait le double désavantage d’indiquer à certains amateurs de lectures subversives une liste de lecture, et, dans le sens inverse, de priver certaines âmes scrupuleuses de lectures qui puissent leur élargir l’esprit, sans qu’elles en soient perverties. C’est le cas de Marie Noël qui craint que le plaisir de ces lectures ne soit coupable et demande à l’abbé Mugnier de l’autorisation de lire certains ouvrages.

Le 16 février 1918, Marie Noël écrit sa première lettre à l’abbé Mugnier, sur les conseils de son amie Mademoiselle Dupuy dans lequel elle lui demande l’autorisation de lire des ouvrages interdits. Cette demande montre le poids de l’Index, utilisé comme référence dans les familles catholiques strictes encore à cette époque – Marie Noël parle d’un « vieux sang janséniste mal éliminé »[1]. L’Index est pour elle une grande source de culpabilité, car il lui arrive de lire des ouvrages inscrits à l’Index, et y trouver du plaisir. S’apercevant que ces livres sont condamnés, elle se croit alors coupable d’une faute grave. Elle, qui n’a rien d’une rebelle, se croit forcée de brider sa sensibilité artistique pour être une bonne chrétienne, tout en ayant un désir profond de développer sa culture littéraire pour mieux écrire, vocation à laquelle elle se pense aussi appelée. La réponse de l’abbé Mugnier montre la sagesse avec laquelle il traite l’Index. Il ne remet pas en question les jugements de l’Index, mais adapte ses exigences à une âme scrupuleuse. Il lui autorise donc toutes les lectures qui l’attirent, sans aucune réserve :

Lisez donc, sans scrupule, tous les livres que vous m’avez nommés qui vous attirent par leur forme, et où la pensée et l’art de tous les temps sont le mieux rendus. […] Vos timidités, vos hésitations, vos craintes, toutes respectables qu’elles puissent être sont loin de forger, de tremper une âme. Et elles l’attristent infiniment. [2]

On constate donc un ajustement au cas par cas, dans la direction spirituelle, des exigences de l’Index. L’abbé Mugnier ne recommande pas à Marie Noël de se repaître de lectures contraires à la foi chrétienne, mais de ne pas se limiter à des lectures exclusivement sérieuses et conformes à la doctrine, pour aller chercher dans des lectures plus joyeuses et parfois immorales une inspiration et une nourriture artistique. Ce conseil ne résulte pas d’un relativisme de l’abbé, mais d’un discernement spécifique : « Puisque le mal existe, il faut qu’on le connaisse, et comme vous n’aurez jamais le désir de le commettre, il n’y a aucun péril à redouter »[3]. Il apaise les doutes de la jeune femme en affirmant qu’elle peut trouver du bon dans des œuvres pourtant jugées impies par l’Index : « Ne distinguons pas la beauté païenne et la beauté chrétienne. Il n’y a qu’un seul Dieu et qu’une seule beauté. Distinguer, c’est souffrir, c’est se déchirer, s’écarteler en pure perte. » Mais, par ailleurs, il précise bien que cette large autorisation ne vaut que pour elle seule : « Ceci est pour vous – pour vous seule. La direction est chose individuelle. Autant d’âmes, autant de manières de diriger »[4].

            Au fil de la correspondance, on voit que l’Index n’est plus, dans l’esprit de Marie Noël, un juge accusateur, l’empêchant d’apprécier sereinement de grandes œuvres littéraires. Peu à peu, les indications de l’Index lui permettent de savoir qu’elle trouvera des propos pouvant la heurter, sans la décourager de lire, et lui permettent de mieux juger les œuvres. Elle apprécie ainsi à sa juste valeur Musset : « Dans l’ensemble j’ai trouvé à l’œuvre ce goût amer de l’Ecclésiaste avec sa désolation […] Mais quelle jeunesse, quelle poésie, quelle candeur ! Un tel génie se fait beaucoup pardonner »[5]. Elle distingue les idées, contraires à sa croyance, et le style, qu’elle admire sans retenue. Maeterlinck subit un traitement analogue, à la différence qu’elle admire sa pensée, y trouvant certaines lumières propres à lui donner de l’espérance. « J’ai relu aussi quelques ouvrages de Maeterlinck que j’avais laissé reposer depuis plusieurs années par respect de l’Index. Je l’ai toujours aimé mais mieux jugé »[6]. Enfin, elle parvient à trouver la sagesse dans les écrits des Anciens, malgré leurs mœurs radicalement différentes des mœurs chrétiennes :  « Au début, j’ai été bien effarouchée de l’inattendu des mœurs grecques. Maintenant que je connais bien le pays, je vais droit aux beautés en me garant dans les passages difficiles »[7].

Ainsi, l’Index ne servait pas d’interdiction formelle de lecture mais d’une indication générale, pouvant être adaptée au cas par cas dans le cadre d’une direction spirituelle. Les âmes scrupuleuses comme celles de Marie Noël étant plus rares que celles attirées naturellement par l’immoralité, il fallait demander des autorisations pour consulter les livres inscrits à l’Index mais non l’inverse. Et ces autorisations sont soumises à la sagesse de ceux qui les accordent, ici celle de l’abbé Mugnier qui a permis à la poétesse de donner la pleine mesure de son talent.

 

Lucie Théobald – Master 2 Lettres et Humanisme


Bibliographie

  • NOËL M. & MUGNIER A. (abbé), J’ai bien souvent de la peine avec Dieu. Correspondance, texte établi par Xavier Galmiche, Les Editions du Cerf, Paris, 2017.
  • NOËL M., Notes Intimes [1959], Stock, 2012.
  • NOËL M. , Les Chansons et les Heures – Le Rosaire des joies, Gallimard, 1983.
  • NOËL M., Les Chants de la Merci suivi de Chants des Quatre-Temps, Gallimard, 2003.
  • MUGNIER A., BILLOT M. (éd.) & D’HENDECOURT J. (notes), Journal de l’abbé Mugnier : 1879-1939, Mercure de France, coll. « Le Temps retrouvé », Paris, 1985.

[1] Marie Noël, Abbé Mugnier, J’ai bien souvent de la peine avec Dieu. Correspondance, texte établi par Xavier Galmiche, Les Editions du Cerf, 2017, p.37.

[2] Ibid., p.42.

[3] Ibid., p.48.

[4] Ibid., p. 41.

[5] Ibid., p.45.

[6] Ibid.

[7] Ibid.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (12 juillet 2024). Marie Noël, l’abbé Mugnier et l’Index – Lucie Théobald. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/120ax


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1 réponse

  1. Pripri dit :

    Trop intéressant, merci Lulustucru

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