Millerand, commissaire général – Pierre Vinet
C’est un morceau de notre pays qui s’en va avec vous.
Ce sont les mots du maire de Strasbourg Jacques Peirotes, au départ de Millerand (cité in D’Andurain, 2022).

Fig.1: Millerand Alexandre assis à son bureau, février 1920
(Source: Agence ROL, Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13 (693) )
L’Alsace à la fin de la guerre
L’Alsace-Lorraine est en proie à des mouvances révolutionnaires bolcheviques pendant la période de flottement de novembre 1918. De fait l’annonce de l’arrivée imminente des armées françaises et du général Gouraud a fait fuir les principaux responsables des soubresauts. Cette tentative ne réussit à prendre qu’à Strasbourg, une ville plus ouvrière que la majeure partie de l’Alsace-Lorraine. Tandis que de l’autre côté du Rhin, l’Allemagne souffre de la puissance spartakiste et des multiples révoltes.
A l’arrivée des Français, c’est une explosion de patriotisme réelle mais ce sont les soldats français et quelques Strasbourgeois qui ont mis sur pied une mise en scène. Celle-ci fut plus que patriotique, dans une ambiance vibrante voire électrique, avec plus de 1200 jeunes filles en tenues traditionnelles chantant avec le reste de la population strasbourgeoise les chants français. Ce ne fut que le premier d’une longue série de processions militaires et politiques arpentant l’Alsace. Clemenceau, Poincaré et Foch auront également droit à leur bain de foule patriotique.
Cependant, Gouraud considéré comme l’idole d’Alsace[1], ayant vécu quelques temps à Strasbourg après la guerre, se fera rapidement remplacer par Hirschaueur et Maringer. Le premier fut choisi car Pétain trouvait Gouraud trop proche de Clemenceau. Il sera de ce fait envoyé plutôt en Syrie. Le second fut nommé pour le rôle de haut-commissaire d’Alsace que Gouraud convoitait. Celui-ci fut donné à Maringer car il est le beau-frère de Jeanneney[2].
Mais Maringer entreprit une assimilation rapide, ce qui déplut fortement aux Alsaciens-Lorrains qui avait en mémoire, les mots de Joffre leur disant qu’ils pourront garder leurs particularités.
Le début des actions politiques
L’action de Maringer[3] et de Clemenceau du 15 novembre 1918[4] organisait à Paris les pouvoirs publics d’Alsace-Lorraine avec de nombreux ministères, au détriment de la population nouvellement française et de ses élites. Ce décret sera abrogé par celui du 26 novembre créant un service en Alsace-Lorraine avec notamment un conseil supérieur comprenant essentiellement des membres d’Alsace et de Moselle. Cela accentua un mécontentement criant. Ce malaise, dit alsacien, freina dès le départ l’assimilation volontaire de ces provinces à la France.
Cela amena un nouveau décret, celui du 21 mars 1919[5] avec un tout nouveau système de gouvernement dans ces provinces: la nomination de trois commissaires dans les trois principales villes qui sont Metz, Colmar et Strasbourg. Cette dernière devint le siège du commissariat général et de tous les services d’Alsace et de Lorraine. Georges Maringer est remercié et un homme dont la notoriété et sans égale et dont le prestige est incommensurable, le nouveau haut-commissaire devenu commissaire général est Alexandre Millerand.
L’action de Millerand
En peu de temps, Millerand, par son expertise et ses capacités politiques créa un nouveau système administratif en ayant une grande partie des pouvoirs. Il fonda à Strasbourg une sorte d’Élysée alsacien, étant directement lié au président du Conseil. Il se permit de tout bouleverser. Millerand institua 10 directions étant des petits ministères comme celui des Finances, de la Justice ou celui de l’Industrie et des mines. Il cherche ainsi à avoir une vision globale de ce qui se passe dans la restructuration de l’Alsace mais aussi de l’assimilation progressive que veulent les politiques à Paris.
Le 16 avril 1919[6], une décision place les territoires sous l’autorité directe du commissaire général et les préfectures de Strasbourg, Colmar et de Metz sous celle du président du Conseil.
Millerand permet la transition vers un futur prospère en changeant le régime de valorisation du mark à celui du franc. Il développe aussi l’exploitation de potasse, de fer et de charbon afin que leur industrie respective reprenne vite. Il inaugure de grands travaux, notamment ceux de la percée des Vosges. Il maintient le Concordat de 1801 en voyant l’attachement de la population à cette législation. Il accélère la nomination des nouveaux évêques: monseigneur Pelt à Metz et monseigneur Ruch à Strasbourg[7].
La loi du 17 octobre 1919 redonne au Parlement français, le contrôle législatif, permettant alors d’introduire la législation française, le commissaire général obtenant ainsi des pouvoirs proches de ceux des ministres. De plus, cette loi transforme les noms des provinces passant de Lorraine mosellane, Basse-Alsace et Haute-Alsace aux noms des départements actuels. Tout ce travail donne la possibilité de la mise en place des élections de novembre 1919[8] en France mais aussi dans les territoires nouvellement recouvrés, soit un an après l’armistice. Ces élections valident le Bloc National même en Alsace.
Un départ soudain
Les élections passées et au vu de l’âge avancé de Clemenceau, Millerand est celui qui pourrait lui succéder. Après l’élection présidentielle du 17 janvier 1920 de Paul Deschanel, le « Tigre » quitte son poste de président du Conseil. Sollicité par Poincaré, Alexandre Millerand forme un premier gouvernement le 20 janvier puis un second le 18 février 1920.
Son départ de Strasbourg, le 28 janvier 1920 provoque un raz de marée émouvant pour cet homme, perçu comme l’un des plus éminents de France, qui sera ponctué de larmes, de chants et de cris à sa gloire et à la gloire de la France[9].
Conclusion: L’Alsace après Millerand
Millerand avait déjà choisi son successeur en la personne de Gabriel Alapetite, qui prit la suite en suivant la même ligne directrice. Quant à Millerand, il gardera l’Alsace-Lorraine dans un coin de son esprit, essayant de mettre en place un conseil régional, sans succès. Malgré son départ, Millerand a réussi là où Maringer avait échoué: remettre sur pied une région meurtrie et la rattacher à la France sentimentale.
Pierre Vinet – Master 1 Histoire
Bibliographie
- D’ANDURAIN J., Le général Gouraud, Perrin, Paris, 2022.
- DREYFUS F.-G., La vie politique en Alsace 1919-1936, Armand Colin, Paris, 1969.
- DUMAS J.-P., Alexandre Millerand, un combattant à l’Élysée, CNRS Éditions, Paris, 2022.
- LEBLOND F., Gabriel Alapetite, un grand serviteur de l’État, Jérôme Do Bentzinger Éditeur, Strasbourg, 2017.
- ROTH F., Alsace-Lorraine, Histoire d’un « pays perdu » de 1870 à nos jours, Texto, 2010.
[1] D’ANDURAIN J., Le général Gouraud, Perrin, Paris, 2022.
[2] DUMAS J.-P., Alexandre Millerand, un combattant à l’Élysée, CNRS Éditions, Paris, 2022.
[3] ROTH F., Alsace-Lorraine, Histoire d’un « pays perdu » de 1870 à nos jours, Texto, 2010.
[4] CARAN, 470 AP 45.
[5] CARAN, 470 AP 45.
[6] CARAN, 470 AP 45.
[7] Lettre de Clemenceau au Cardinal Amette, 21 mai 1919, CARAN 470 AP 46,
[8] DREYFUS F.-G., la vie politique en Alsace 1919-1936, Armand Colin, Paris, 1969.
[9] La Correspondance de Strasbourg, 28/01/1920.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (19 juillet 2024). Millerand, commissaire général – Pierre Vinet. Investigatio. Consulté le 11 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/121ve

