Cinq siècles de création artistique à Arles : l’art religieux du XVe au XXe siècle par Michel Baudat – Camille Lesselingue
Archiviste et auteur incontournable sur le patrimoine religieux arlésien, Michel Baudat a publié Arles et la création artistique. L’art religieux du XVe au XXe siècle en 2022. Ses recherches poursuivent celles menées en 2003 pour l’inventaire des objets religieux de la ville d’Arles. Ce dernier avait abouti à l’exposition Objets de foi, objets d’histoire la même année[1]. La thèse soutenue par l’auteur en 2006, « Mobilier, espace et sacré dans les églises de l’ancien diocèse d’Arles (1600-2000)2 » sous la direction d’Etienne Jollet, traitait en partie du sujet de l’art religieux des périodes moderne et contemporaine, mais cet ouvrage l’approfondit. Il est riche d’informations provenant directement des archives, notamment pour ce qui concerne les commandes, et couvre cinq siècles de production artistique. Sont abordés différents types de production artistique : peinture, sculpture, orfèvrerie, orgues et tissus, eux-même divisés en catégories mettant un accent plus particulier sur certains points, comme les artistes, lorsque ces derniers sont connus.
Contenu de l’ouvrage
L’ouvrage se compose de six chapitres selon un ordre chronologique. Le premier s’intéresse à la période entre Moyen Âge et Renaissance, où la ville d’Arles subit deux influences importantes : celle de l’Italie et celle des Flandres. Du XVe siècle arlésien rien n’est conservé, mais la production artistique apparait comme étant sous la dépendance d’Avignon, – où les papes ont résidé avec une cour au siècle précédent – donnant ainsi lieu à une riche production d’art religieux dans la région. Si la production arlésienne a donc pu profiter de ce contexte favorable au XVe siècle, l’activité au XVIe est mal connue, les commandes y sont moins abondantes et correspondent surtout à des décors éphémères ou à de petites réalisations.
Le second chapitre traite du XVIIe siècle, « âge d’or de la commande religieuse arlésienne ». Arles connait alors une prospérité économique qui permet un épanouissement des constructions civiles mais aussi des édifices religieux (fig. 1). Les commandes sont plus nombreuses qu’aux siècles précédents mais la ville n’est pas un centre artistique assez important pour entretenir plusieurs artistes. De plus, la création de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1648 entraine une migration des peintres de province vers Paris. Il n’en reste pas moins plusieurs foyers en Provence : Marseille, Aix, Toulon et Avignon. Ces différents faits favorisent la mobilité intrarégionale, accentuée par la situation géographique de la Provence, qui en fait un lieu de passage. Comme Arles ne permettait pas de faire carrière ou d’acquérir une réputation, les artistes qui œuvrent dans le patrimoine religieux sont étrangers ou originaires d’autres régions de France, comme Louis Finson, Leonardo Mirano ou Pietro Ricchi. Plus fréquemment on fait appel à des artistes de villes voisines, parmi lesquels Pierre Mesnager, Louis Parrocel ou encore Jean-Baptiste Daniel.
Le chapitre suivant est consacré au XVIIIe siècle. Celui-ci connait plusieurs crises qui ne sont pas sans répercussions sur le patrimoine religieux et son mobilier. Les grandes commandes sont à l’arrêt et les destructions sont nombreuses. L’élan tridentin retombe et la ferveur religieuse baisse en ce siècle des Lumières. Le faible élan de renouveau qui nait à la fin du siècle est brisé par la Révolution. Arles continue cependant d’être un foyer artistique qui contribue à l’épanouissement de certains artistes comme les Sauvan en peinture ou les Guibert en sculpture et en architecture. Toutefois, le problème reste le même : les commandes sont insuffisantes pour retenir les artistes.
Le chapitre quatre se situe à la charnière entre le XVIIIe et le XIXe siècle et s’intéresse aux spoliations et destructions de la Révolution. À Arles comme partout en France, les établissements religieux ont été supprimés et les biens ecclésiastiques vendus. Le 17 juin 1791, l’Assemblée nationale réduit le nombre de paroisses dans la ville de huit à trois, ajoutant deux églises de secours ou oratoires. Un an auparavant, la même Assemblée avait aboli le siège archiépiscopal et le Chapitre. Dans les églises d’Arles, des inventaires sont réalisés, notamment un au mois de brumaire de l’an III (novembre 1794). Le mobilier semble être en partie conservé mais les édifices servent d’entrepôts.
Le chapitre qui suit traite du XIXe siècle, durant lequel la ville ne connaît pas de production majeure. Beaucoup de choses ont disparu lors des bombardements alliés de l’été 1944 et peu de sources permettent leur étude. En effet, les archives n’étaient pas versées mais conservées dans les églises, et de nombreux documents ont ainsi été perdus. Pour y suppléer, l’auteur s’est aidé des inventaires de 1906 et des témoignages d’époque. C’est donc un chapitre particulièrement intéressant puisque qu’il s’intéresse à un patrimoine peu accessible et donc peu connu.
Le dernier chapitre, à propos du XXe siècle, s’intitule « entre tradition et aggiornamento ». À Arles, au niveau de l’art religieux, le XIXe siècle se poursuit jusqu’après la Seconde Guerre mondiale avec une faible production. Les bombardements ont notamment endommagé l’église Saint-Pierre de Trinquetaille, qui est rasée pour laisser place à l’actuelle église de l’architecte Pierre Vago[2]. On s’intéresse alors davantage aux nouveaux quartiers périphériques qu’au centre ancien, pour y bâtir des lieux de culte. L’église de la Sainte-Famille et le centre œcuménique de l’Emmanuel, devenus paroisse, en sont l’exemple. Mais les bombardements ont aussi conduit à des aggiornamento dans des églises anciennes, principalement à Saint-Julien pour les travaux de reconstruction. Dans plusieurs paroisses on ajoute un nouvel autel ou on transforme le chœur pour pouvoir célébrer face au peuple, même avant la fin du concile Vatican II.
Regard critique
Michel Baudat fournit dans cet ouvrage un travail extrêmement documenté, s’appuyant directement sur les sources d’archives qu’il cite, et dont il offre, pour certaines, une transcription en annexe. C’est un travail dense et riche, nécessaire pour faire connaître un patrimoine méconnu. Ce dernier a disparu en grande partie lors de la Révolution, puis par la suite avec la fermeture des paroisses, avec les bombardements alliés de 1944, et plus récemment par les pertes et vols. Fruit d’importantes recherches en archives, ce livre rend accessibles et compréhensibles des ressources conservées dans différents lieux. Les annexes sont, elles aussi, riches en informations, en particulier concernant le mobilier et son classement.
Un point qui manque à l’ouvrage est une bibliographie générale. En effet, les sources sont citées en notes de fin et non de bas de page et classées par chapitre. Cela les rendrait donc plus facilement accessibles.
Le plan choisi suit une organisation interne identique, s’appliquant de ce fait plus ou moins bien aux différents siècles traités, et entraînant quelquefois des répétitions entre les sous-parties. Il a cependant l’avantage de permettre de retrouver rapidement une information concernant un objet précis et une période précise. Par l’organisation chronologique l’ouvrage ouvre vers le présent et porte à la réflexion un nouveau chapitre à écrire, sur le patrimoine religieux que le XXIe siècle laissera.
En conclusion, les églises arlésiennes étant aujourd’hui majoritairement dépourvues de leur mobilier, les recherches de Michel Baudat mettent à jour un patrimoine méconnu voire oublié. C’est une invitation à visiter ou revisiter ces églises et les deux musées qui conservent des éléments de ce patrimoine dans leurs collections et à porter sur eux un regard nouveau.
Camille Lesselingue – Master 1 Gestion et valorisation du patrimoine chrétien
[1] Exposition Objets de foi, objets d’histoire, salles romanes du Cloître Saint-Trophime d’Arles, 19 septembre – 6 novembre 2003, Arles, Service du Patrimoine.
[2] Michel Baudat, Mobilier, espace et sacré dans les églises de l’ancien diocèse d’Arles 1600-2000, Thèse de doctorat, Aix-Marseille 1, 2006, publiée aux Amis du vieil Arles, 2008.
Bibliographie
- BAUDAT M., Objets de foi, objets d’histoire, Ville d’Arles, 2003.
- BAUDAT M., Arles & la création artistique. L’art religieux du XVeau XXe siècle, Rencontre avec le Patrimoine religieux, Châtillon-sur-Indre ,2022
- ROUQUETTE J.-M. (dir), Arles : histoire, territoires et cultures, Imprimerie Nationale éditions, Paris, 2008
Sitographie
- MARANTZ-JEAN E., BERTRAND F., HERAT A., « Arles ville et architecture au XXe siècle », Arles, Tarascon – Inventaire de la production architecturale et urbaine (1900-1980), DRAC PACA, 2008-2010, p.80-81, disponible en ligne sur https://www.culture.gouv.fr/fr/regions/Drac-Provence-Alpes-Cote-d-Azur/Politique-et-actions-culturelles/Architecture-contemporaine-remarquable-en-Paca/Les-etudes/Arles-Tarascon-Inventaire-de-la-production-architecturale-et-urbaine-1900-1980/Arles-ville-et-architecture-du-XXe-siecle [consulté le 05/03/2025]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (1 août 2025). Cinq siècles de création artistique à Arles : l’art religieux du XVe au XXe siècle par Michel Baudat – Camille Lesselingue. Investigatio. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14gd1



