La médiatisation de la mort à la télévision : focus sur l’instrumentalisation faite des victimes d’attentat dans les principaux JT français – Simon Bradane
Entre 2015 et 2016, la France a été ciblée par la vague d’attentats terroristes la plus meurtrière de son histoire. Au cours de cette dernière, les médias ont été extrêmement mobilisés pour rendre compte des évènements et informer les Français au cœur du chaos. Dans ce contexte, ils représentent essentiellement ce qui est visible et accessible au cœur de l’attaque[1]. Par ailleurs, les médias, et en particulier la télévision, sortent de leur premier rôle d’information pour se vêtir d’un second : ils se font les vecteurs et amplificateurs des émotions collectives suscitées par l’attentat[2], et en établissent donc un récit. Pour ce faire, ces derniers construisent de véritables figures au cœur des évènements : les auteurs, les autorités de l’Etat et bien évidemment les victimes[3]. Cette représentation des victimes par les médias, qui détermine la manière de les faire exister au sein des discours[4], s’inscrit dans un second temps de la couverture médiatique des évènements. En effet, l’intérêt pour les victimes ne constitue pas une information prioritaire au moment même où l’attentat se produit[5]. Il convient donc de s’intéresser à la manière dont sont figurées les victimes décédées afin d’étudier son évolution, en prenant pour cadre d’analyse les journaux télévisés (JT) de 20H de TF1 et France 2 diffusés à la suite des trois plus grands attentats français : les attentats de janvier 2015 et 13 novembre 2015 à Paris et l’attentat du 14 juillet 2016 à Nice.

Figure 1 : Montage photo des victimes des attentats du 13 novembre 2015 (SICARD S., « 13 novembre 2015 : Timides hommages mais blessure toujours vivace 9 ans après l’horreur des attentats de Saint-Denis, Paris et du Bataclan », L’Indépendant, 13 novembre 2024)
La représentation des victimes pendant les attentats
Montrer les cadavres
La première représentation des victimes se fait grâce à des images tournées au cœur de l’attaque ou quelques instants après. A cet instant, la mort est imagée dans une forme de globalité, sans y distinguer de profils particuliers. Dans ce cadre, les premières images disponibles des victimes décédées sont celles des corps inanimés sur les lieux des attentats. Ces dernières proviennent essentiellement de deux biais. Tout d’abord, elles peuvent être tournées par les journalistes présents sur les lieux. C’est ainsi que dans son journal du 14 novembre 2015, TF1 a diffusé l’image du cadavre d’une femme décédée devant la terrasse du Petit Cambodge, prise par un journaliste sur place[6]. Cependant, dans la plupart des cas, les corps inertes sont représentés au sein de vidéos amateures, récupérées sur les réseaux sociaux et diffusées durant les éditions. A la suite de l’attentat de Nice, 14 vidéos de ce type ont ainsi été diffusées dans les 10 premières minutes des JT de TF1[7]. Les corps des victimes décédées y étaient ainsi visibles, dans le sillage du camion. Dans les deux cas, les cadavres ne sont aucunement dissimulés, sans floutage ou coupure. Toutefois, certains reportages figurent les corps des victimes de manière moins directe pour l’œil du téléspectateur. Lors de son édition du 14 novembre 2015, France 2 a ainsi fait le choix de montrer les corps des victimes une fois que ces derniers furent couverts par des draps[8].
L’usage du sensationnalisme
La représentation des cadavres des victimes s’inscrit dans une stratégie bien connue du journalisme : le sensationnalisme. Cette tradition de représentation, visant le maintien de l’audimat, influe sur les émotions des téléspectateurs. Horreur, colère, peur ou encore effroi sont ainsi suscités sur eux. Comme l’a expliqué Isabelle Garcin-Marrou dans son ouvrage Terrorisme, médias et démocratie, le sensationnalisme « fait appel aux sensibilités présentes dans la société civile » pour réaliser un construit médiatique qui « joue sur les sensations des individus »[9]. Par ce biais, les téléspectateurs sont indirectement incités à poursuivre leur visionnage du contenu diffusé. Ainsi, représenter le corps des victimes permet aux différentes chaines de figurer l’horreur de l’attentat, incitant les téléspectateurs à se renseigner davantage sur son contexte.
Représenter les victimes après les attentats
Donner une identité
Dans les heures et jours qui suivent les attentats, les médias jouent un rôle essentiel : rendre les victimes familières à l’opinion publique[10]. L’objectif des rédactions est alors de donner un nom, un visage et une biographie de chacune des victimes, la population pouvant dès lors s’identifier à elles[11] : l’attachement aux morts fait intégralement partie de la construction du récit autour des évènements. Ainsi, des reportages sont produits par les rédactions pour représenter les défunts après les attentats. Ils se constituent pour la plupart d’une vidéo montrant les visages des victimes et énumérant leurs noms, ponctuée parfois d’interviews et d’images tournées sur leur lieu de vie. Des reportages de ce genre furent par exemple diffusés sur TF1 le 15 juillet 2016[12] et sur France 2 le 15 novembre 2015[13]. Cependant, l’identification des victimes dans les JT n’est pas toujours égale. Deux éléments le démontrent. Tout d’abord, les rédactions font le choix de s’arrêter sur les victimes dont les histoires de vie semblent les plus intéressantes à raconter : certaines victimes ne sont mentionnées que par une photo ou un nom, tandis que les éléments biographiques d’autres sont évoqués et que leurs proches sont même interrogés[14]. De plus, il arrive que certaines victimes soient oubliées dans les premières heures suivant un attentat. Ce fut notamment le cas lors de l’attentat du 7 janvier 2015. En effet, TF1 et France 2 ont essentiellement mentionné dans leurs reportages les dessinateurs de Charlie Hebdo assassinés, n’évoquant qu’à peu de reprises les autres victimes de la tuerie.
Rendre hommage
Enfin, la représentation des victimes décédées dans les JT passe par un dernier biais : celui de l’hommage. Comme l’explique Michael Schudson, la crise que suscite le terrorisme fait naitre une « nouvelle forme hybride de journalisme », dans laquelle les professionnels de l’information rendent hommage aux victimes et consolent la population[15]. Ainsi, dans les JT diffusés dans les jours qui suivent les attentats, plusieurs montages vidéo sont utilisés pour rendre hommage aux défunts. En étudiant ces archives, il est possible de classifier ces montages en deux types. Dans le premier d’entre-deux, l’hommage est diffusé durant le journal, sous forme d’un reportage ou d’une énumération en plateau. Le nom des victimes y est prononcé et leur photo est diffusée. Dans l’édition du 8 janvier 2015 sur France 2, David Pujadas utilise ce procédé en plateau : il énumère le nom de chaque victime en expliquant ce qu’elle faisait durant l’attentat, une photo de chacune d’elle étant rajoutée au montage de l’émission[16]. Dans un second temps, un montage vidéo hommage aux victimes peut également venir clore les éditions. La plupart du temps, ces derniers montrent les anonymes déposant fleurs et bougies sur les lieux des drames. Cependant, parfois, les visages et l’identité des victimes sont utilisés, sur un fond musical souvent doux et attristant. Ce type d’hommage a été utilisé par exemple à la fin de l’édition du 7 janvier 2015 diffusée sur France 2[17].
En conclusion, il est donc possible de dire que la représentation des victimes d’attentats répond à une double logique au sein des JT de France 2 et TF1. Tout d’abord, la diffusion d’images de cadavres et de corps dissimulés répond à une logique sensationnaliste ayant un objectif d’attrait de l’audience face à l’horreur. Dans un second temps, les rédactions rendent hommage aux victimes en diffusant les noms, visages et éléments biographiques de certaines d’entre-elles. Dans les deux cas, cette représentation possède un même objectif : celui de construire le récit et la représentation nationale autour de ces évènements traumatiques pour la société. Dès lors, les attentats de 2015 et 2016 marquent bien une forme de ritualisation médiatique de l’hommage.
Simon Bradane – Master 1 Histoire, parcours “Crises, pouvoirs et société”
[1] GARCIN-MARROU I., Terrorisme, médias et démocratie, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, 2001, p. 98
[2] BAZIN M., FERRAGU G., SECAIL C., « L’attentat, un objet au croisement de l’histoire politique et de l’histoire des médias », in Le temps des médias, janvier 2019, n°32, p. 12
[3] GARCIN-MARROU I., Terrorisme, médias et démocratie, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, 2001, p. 22
[4] GARCIN-MARROU I., Terrorisme, médias et démocratie, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, 2001, p. 64
[5] SECAIL C., TRUC G., JADOT A., LEFEBURE P., ROCHE E., « Médias et sociétés face au terrorisme. Premiers résultats du projet MEDIATERR (panel ELIPSS) », Paris, 2020, p. 6
[6] JT 20H, TF1, 14 novembre 2015, 20h01min31s
[7] SAPIO G., « L’image-martyre. Réappropriations télévisuelles des vidéos d’amateur de l’attentat de Nice (2016) », in Le temps des médias, janvier 2019, n°32, p. 188
[8] JT 20H, France 2, 14 novembre 2015, 19h59min48s
[9] GARCIN-MARROU I., Terrorisme, médias et démocratie, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, 2001, p. 118
[10] TRUC G., Sidérations. Une sociologie des attentats, Presses Universitaires de France, Paris, 2016, p. 142
[11] Ibid., p. 142
[12] JT 20H, TF1, 15 juillet 2016, 20h09min25s à 20h11min14s
[13] JT 20H, France 2, 15 novembre 2015, 20h27min12s à 20h30min20s
[14] TRUC G., Sidérations. Une sociologie des attentats, Presses Universitaires de France, Paris, 2016, p. 265
[15] SCHUDSON M., « L’extraordinaire retour du journalisme ordinaire », in DAYAN D. (dir.), La terreur spectacle. Terrorisme et télévision, De Boeck Supérieur, Paris, 2006, p. 156
[16] JT 20H, France 2, 8 janvier 2015, 20h02min57s à 20h04min07s
[17] JT 20H, France 2, 7 janvier 2015, 21h05min13s à 21h07min26s
Bibliographie
- BAZIN M., FERRAGU G., SECAIL C., « L’attentat, un objet au croisement de l’histoire politique et de l’histoire des médias », in Le temps des médias, janvier 2019, n°32, p. 10-22
- GARCIN-MARROU I., Terrorisme, médias et démocratie, Presses Universitaires de Lyon, Lyon, 2001
- SAPIO G., « L’image-martyre. Réappropriations télévisuelles des vidéos d’amateur de l’attentat de Nice (2016) », in Le temps des médias, janvier 2019, n°32, p. 184-199
- SCHUDSON M., « L’extraordinaire retour du journalisme ordinaire », in DAYAN D. (dir.), La terreur spectacle. Terrorisme et télévision, De Boeck Supérieur, Paris, 2006, p. 153-164
- SECAIL C., TRUC G., JADOT A., LEFEBURE P., ROCHE E., « Médias et sociétés face au terrorisme. Premiers résultats du projet MEDIATERR (panel ELIPSS) », Paris, 2020
- TRUC G., Sidérations. Une sociologie des attentats, Presses Universitaires de France, Paris, 2016
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
membrelp (1 septembre 2025). La médiatisation de la mort à la télévision : focus sur l’instrumentalisation faite des victimes d’attentat dans les principaux JT français – Simon Bradane. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14k0r

