La délimitation de la frontière coloniale algéro-libyenne après la Grande Guerre d’après le témoignage du capitaine Lehuraux – Louis Delorme
La délimitation de la frontière algéro-libyenne est réalisée en 1919 par la France et l’Italie. Le capitaine Lehuraux rédige en 1931 une note, conservée aux archives de la CADN[1], à une époque où l’Italie, dirigée par Benito Mussolini, cherche à étendre son empire colonial et remet en cause l’accord de 1919. Dans sa note, Lehuraux expose en détail le processus d’élaboration de ce tracé, en prenant en considération les intérêts respectifs de la France et de l’Italie dans la région à l’époque de l’accord établi. Léon Lehuraux (1885-1956), a mené une carrière militaire notable, débutant en Algérie en 1904. En 1926, il est promu capitaine, puis commandant. Après 1945, il devient délégué des Territoires du Sud à l’Assemblée algérienne[2].
La création de l’empire colonial italien jusqu’à la conquête de la Libye
À partir de la fin du XIXe siècle, les grandes puissances européennes, comme la France et la Grande-Bretagne, accélèrent leur expansion coloniale en Afrique, un processus facilité par la Conférence de Berlin (1884-1885), qui régla certains différends européens concernant l’Afrique. Créée en 1871, l’Italie aspire à établir un empire colonial pour s’affirmer sur la scène internationale. Bien qu’elle échoue à acquérir la Tunisie, ce qui entraîne des tensions avec la France, elle réussit à conquérir l’Érythrée en 1890 et la Somalie en 1905. L’expansion coloniale italienne est cependant marquée par la défaite lors de la bataille d’Adoua en 1896 contre l’Éthiopie, la plus grande défaite d’une armée européenne dans la colonisation de l’Afrique[3].
Au début du XXe siècle, l’Italie cherche à redorer son image sur la scène internationale en visant la conquête de la Tripolitaine (Libye), alors sous la domination d’un Empire ottoman affaibli et en déclin. Afin d’assurer sa conquête, le gouvernement Italien entreprit des négociations en 1902 avec les deux grandes puissances coloniales de la région que sont la France et la Grande Bretagne. Ainsi, par le biais de l’accord franco-italien de 1902 la France garantit sa non-intervention en Libye, en échange de la neutralité italienne en cas d’attaque allemande[4]. Avec l’aval des deux grandes puissances coloniales, l’Italie entreprit la conquête de la Libye dans le cadre de la guerre italo-turque (1911-1912). À cause du déclenchement de la première guerre balkanique, l’Empire Ottoman mit fin au conflit et reconnut la souveraineté italienne sur la Cyrénaïque et la Tripolitaine (les deux grandes régions méditerranéennes du nord de la Libye) lors du traité d’Ouchy en 1912.
Des négociations au tracé de la frontière algéro-libyenne
Tout d’abord, le capitaine Lehuraux nous explique que les négociations autour de la frontière ont commencé à partir du pacte de Londres le 26 avril 1915[5]. Les gouvernements français et britannique promettent à l’Italie que, si elle entre en guerre, elle pourra réclamer des compensations coloniales si la France et la Grande-Bretagne récupèrent des colonies allemandes en Afrique. Ainsi, le 23 mai 1915, l’Italie entre en guerre au côté des alliés contre les empires centraux. Après la guerre, les discussions entre la France et l’Italie s’intensifient autour de la délimitation de la frontière, notamment autour de la zone de Ghadamès, qui était délimitée de manière « assez vague », selon le capitaine, par les autorités françaises et ottomanes en 1910. Ainsi, le gouvernement italien demande à la France de modifier la frontière, car celle-ci forme deux angles où le territoire algérien empiète littéralement sur le territoire tripolitain, notamment autour des oasis de Ghat et de Ghadamès (fig. 2).

Figure 2 : Carte illustrant la rectification frontalière du 12 septembre 1919.
Carte tirée du rapport du Sénat, daté du 18 juin 1923. (CADN)
Les Italiens souhaitent affirmer leur souveraineté dans cette région stratégique pour le commerce des caravaniers, où les oasis de Ghat et de Ghadamès constituant des points de passage importants. De plus, le gouvernement italien désire étendre le territoire tripolitain vers les oasis d’El Barkat et de Fehouet, situées près de Ghat. Ainsi, le 12 septembre 1919, les gouvernements français et italien s’accordent sur la rectification de la frontière, la France concédant à l’Italie les oasis d’El Barkat et de Fehouet. En ce qui concerne la jonction entre Ghat et Ghadamès, la France autorise l’Italie à exercer sa souveraineté sur cette communication commerciale en concédant des points d’eau, à savoir Titagsin, Inehoartan, Hassi-el-Misselan, Zouirat et l’oued d’Amasin (fig. 2).
Enfin, la frontière allant de Ghat à Toummo[6] doit être délimitée selon les crêtes de montagnes séparant les deux localités, tout en assurant à l’Italie la souveraineté de la communication commerciale entre les deux cités (fig. 2).
Une frontière qui pose problème selon le capitaine Lehuraux
Selon le capitaine Lehuraux, l’accord franco-italien de 1919 sur la frontière algéro-libyenne nécessite quelques ajustements[7]. Tout d’abord, sur le plan topographique, il estime que la nouvelle frontière désavantage la France en raison de la présence du massif montagneux aride du Tassili n’Ajjer, situé du côté algérien, à la frontière sud-est. Cela a pour conséquence, une communication de plus en plus difficile au sein des troupes militaires frontalières pouvant nuire à la stabilité de la région. Le capitaine cite l’exemple des deux postes frontaliers de Djanet et Fort Polignac (fig. 2), désormais séparés par le massif du Tassili, qui s’étend sur 200 kilomètres de large. Avec l’ancien tracé, les deux postes peuvent communiquer plus facilement en contournant le massif par l’est. De plus, le capitaine Lehuraux ajoute que cela peut également perturber le commerce transsaharien en raison des pillards indigènes présents dans la région. En effet, il souligne que les malfaiteurs auront plus de chances d’échapper aux poursuites, car ils pourront se réfugier au sein du territoire libyen, qui est plus proche.
Un autre point soulevé par le capitaine Lehuraux concerne la question des tribus indigènes. Le nouveau tracé de la frontière divise notamment la grande tribu des Oranen, qui occupe la région de l’Ajjer, entre la France et l’Italie[8]. Cette tribu, difficile à soumettre pour la France depuis son arrivée en Algérie, se retrouve découpée entre l’Algérie et la Tripolitaine. De plus, le suzerain de cette tribu, Boubakeur ag Alegoui, réside du côté italien et reconnaît l’autorité italienne, ce qui, selon Lehuraux, constitue une menace pour la France. En effet, son influence sur la partie de la tribu vivant en territoire français peut déstabiliser la présence française dans la région.
En conclusion, on constate à travers cet exemple que, durant la colonisation européenne en Afrique, les puissances coloniales tracent principalement leurs frontières selon des critères économiques et militaires, négligeant ainsi les réalités humaines et culturelles.
Louis Delorme – Master 1 Histoire, parcours “Crises, pouvoirs et société”
[1] Centre des Archives Diplomatiques de Nantes.
[2] Académie des Sciences d’Outre-Mer, Biographie de Léon Lehuraux : https://academieoutremer.fr/academiciens/?aId=799
[3] Labanca Nicola, Outre-Mer Histoire de l’Expansion coloniale italienne, Grenoble, UGA Editions, 2014, pp. 87-96.
[4] Serra Enrico, De la discorde à l’entente : Camille Barrère et l’Italie (1897-1924), Paris, ministère des Affaires étrangères et européennes, 2023, pp. 109-138.
[5] Lehuraux Léon (Cne), Note au sujet de la délimitation de la frontière algéro-libyenne, 1931 – CADN, 1TU/600/164.
[6] Ibidem.
[7] Ibidem.
[8] Ibidem.
Bibliographie
- Académie des Sciences d’Outre-Mer, Biographie de Léon Lehuraux : https://academieoutremer.fr/academiciens/?aId=799
- LABANCA N., Outre-Mer Histoire de l’Expansion coloniale italienne, Grenoble, UGA Editions, 2014, pp. 87-96.
- LEHURAUX L., Note au sujet de la délimitation de la frontière algéro-libyenne, 1931 – CADN, 1TU/600/164.
- SERRA E., De la discorde à l’entente : Camille Barrère et l’Italie (1897-1924), Paris, ministère des Affaires étrangères et européennes, 2023, pp. 109-138.
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membrelp (1 septembre 2025). La délimitation de la frontière coloniale algéro-libyenne après la Grande Guerre d’après le témoignage du capitaine Lehuraux – Louis Delorme. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14k0o


