Les statues de saint Jean et de la Vierge Marie de l’église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte : vestiges d’une Crucifixion du XIIIe siècle – Guérande de Portzamparc
A Saint-Cyr-sur-Loire, dans l’église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, sont exposées deux statues en bois polychrome, datant du XIIIe siècle. Sculptées en ronde bosse, elles mesurent chacune 120 cm de hauteur. Elles ont été retrouvées dans un grenier de l’église, lors du réaménagement de l’intérieur entrainé par le déplacement du cimetière au XXe siècle.
Ces statues sont mentionnées par Lhuillier, dans un dossier sur l’église au sein du Bulletin de la société archéologique de Touraine de 1886[1]. Il affirme que ces deux statues, représentant Saint Jean et la Vierge Marie, se trouvaient sur une poutre de gloire, dans l’édifice primitif roman. Il observe qu’une des statues a encore un tenon, lui permettant d’être fixée sur une poutre. Elles ont pour lui toutes les caractéristiques permettant de les dater du XIIIe siècle.
Nous nous appuierons sur ces affirmations, en mettant de côté l’hypothèse de saints locaux, avancée dans l’ouvrage Le patrimoine des communes d’Indre-et-Loire, qui considère la représentation de la Vierge Marie comme Sainte Apolline car n’aurait « habituellement la main sur la joue[2]».
Nous démontrerons que les deux statues représentent bien la Vierge et saint Jean et qu’elles accompagnaient à l’origine un Christ en croix. Nous verrons dans un premier temps l’évolution de la représentation du crucifix qui amène à sa présence systématique dans les églises. Ensuite nous analyserons la fonction de la poutre de gloire, structure sur laquelle se trouvaient nos deux statues. Enfin, nous montrerons que ces statues de la Vierge et de saint Jean sont représentatives de l’art gothique du début du XIIIe siècle.
Le crucifix, qui est le symbole chrétien par excellence, s’est imposé très lentement en tant que signe de rassemblement. En effet, lors des premiers siècles du christianisme, la croix est peu utilisée, son souvenir est encore douloureux. On préfèrera utiliser le chrisme, le poisson, le bon berger…Le début de sa représentation date de 340, grâce à l’intervention de Sainte Hélène, qui retrouve la croix du sacrifice[3]. Des croix sont alors gravées et sculptées dans l’iconographie chrétienne. La croix étant instituée, se développe la représentation de la Crucifixion. Jésus est représenté sur cette croix, avec les deux larrons, Saint Jean, La Vierge Marie, Marie Madeleine, le soleil et la lune. Dans les représentations, les personnages de cette scène évoluent. Jusqu’au Xe siècle, l’enluminure est le support privilégié de la représentation de la crucifixion[4]. Puis au début de l’’époque romane, le Christ en croix commence à être représenté en sculpture.
A la fin du Xe siècle, à l’aube de l’époque romane, le crucifix monumental vient compléter le décor de l’église. Il est situé entre le chœur et la nef, sur la poutre de gloire, élément architectural très présent en Occident. Aux XIIe et XIIIe siècles les crucifix en bois, en ronde bosse, se multiplient. Jésus est alors représenté de manière triomphale, encore en vie avec la tête droite et les yeux ouverts. Au XIIIe siècle, un début de réalisme touche la crucifixion : le corps de Jésus est musclé, la tête commence à être inclinée, les drapés du périzonium sont rendus avec minutie. Du XIIIe à la fin du Moyen-Âge, la vision du supplice change, les détails de ses plaies et les signes de sa souffrance sont soulignés. Il porte la couronne d’épines, dont la première représentation date de 1245, dans une miniature[5].
A partir du Xe, le crucifix monumental s’impose comme une norme dans les églises. Il est placé sur une poutre, la poutre de gloire ou trabes. Cette poutre est antérieure à l’utilisation des jubés, elle marque déjà une séparation entre le sanctuaire et la nef. A partir du XIIe siècle, on la fait reposer sur des piliers ou des colonnes ce qui crée une véritable séparation entre la nef, réservée aux fidèles et le chœur, lieu de la liturgie, réservé au célébrant[6]. La poutre est souvent ornée de statues. Son évolution a amené à sa destruction : les poutres de gloire sont souvent solidaires des jubés. Les jubés sont détruits à la suite du Concile de Trente, afin de rapprocher les fidèles de la liturgie. Des statues provenant de ces jubés subsistent, par exemple à la cathédrale de Bourges.
La poutre de gloire a un positionnement significatif, elle rappelle aux fidèles que le chemin vers le paradis passe par la crucifixion, le chœur est alors une représentation terrestre du paradis. Elle a aussi pour but, en touchant les fidèles, de leur transmettre un enseignement. Le pape Grégoire le Grand disait « l’image est l’écriture des illettrés », il souligne la volonté à cette époque d’instruire les fidèles par les différentes représentations présentes dans les églises. Jésus présenté de manière triomphante est une manière de montrer aux fidèles sa présence, puisque la présence réelle est cachée dans le tabernacle.
François Boespflug, en définissant la poutre de gloire pour expliquer celles d’Innichen et de Kaysersberg, inclut la présence de la Vierge Marie et de Saint Jean : « dispositif consistant à installer au-dessus de la nef centrale, juste après le transept, un Christ en croix monumental en ronde bosse sculpté dans le bois, flanqué de la Vierge et de Saint-Jean, qui fait son apparition au XIIe[7]».
Cela nous amène à la dernière partie de notre propos : les statues de la Vierge Marie et de Saint Jean. La Vierge Marie et Saint Jean sont souvent représentés au pied de la croix ; ils forment un triptyque avec le Christ en croix. On les retrouve tout d’abord sur les enluminures des évangéliaires et psautiers, art qui s’épanouit à Tours au IXe siècle[8]. Ils sont ensuite représentés sur les vitraux, à la cathédrale de Chartres par exemple en 1150. Ce triptyque est ensuite beaucoup représenté sculpté : par exemple sur la croix processionnelle de Gouesnach dans le Finistère[9]. Cette croix est ornée de Saint Jean et de la Vierge Marie sur les branches. Jusqu’à la fin du XIIIe la Vierge Marie est toujours présente, ainsi que l’évangéliste[10].
Mais, finalement, pourquoi sont-ils représentés ?
Dans l’évangile de Saint Mathieu, au chapitre 27, ces deux personnages sont présents au pied de la croix. Puis Saint Jean mentionne, dans ses évangiles, sa présence au titre de « disciple préféré ». Les évangiles fondent la structure de base de la Crucifixion, Marie au pied de la croix, à la droite de Jésus, debout, et Saint Jean à gauche. Il existe une explication théologique à leurs présences au pied de la croix. Ils se complètent. La Vierge Marie est la mère de Jésus, elle l’a enfanté et élevé. Elle est le symbole de l’âme psychique. Saint Jean l’évangéliste devient le fils adoptif de la Mère de Dieu par la parole prononcée par Jésus sur la croix : « Mère, voici ton fils ». Il est le symbole de l’âme pneumatique. Enfin, Jésus, en expirant est le symbole de l’âme divine. La représentation des trois âmes au pied de la croix permet l’accomplissement de la loi.
Marie, debout près de la croix, attend le salut du monde. A Saint-Cyr, elle se tient le visage, en signe de douleur, comme une défaillance discrète. Elle reste debout, digne jusqu’au bout, comme dans La victoire du Crucifix, le crucifié étendu en triomphateur, foule la louve romaine qui allaite Romulus et Rémus[11]. Saint Jean, quant à lui, tient les évangiles.
Les statues sont de style gothique : les personnages élancés sont animés par un léger déhanchement. On peut noter un début de réalisme, avec un effet de mouvement dans les drapés, et leurs têtes penchées. Leurs attitudes montrent qu’ils se faisaient face, sur la poutre de gloire de l’édifice roman, mais leur traitement est bien de style gothique. Cet ensemble est comparable aux statues de la Vierge et de saint Jean des Cerisiers, conservées à la Cathédrale de Sens, qui datent du début du XIIIe siècle[12]. Les statues sont en bois, sculptées en ronde bosse et assez réalistes. Les personnages sont songeurs et leurs corps sont animés par un déhanchement. L’effet de mouvement est souligné par les drapés de leurs tuniques. Les volumes des cuisses et des épaules sont assez prononcés et montrent une tentative d’humanisation des personnages.
L’évolution de la représentation de Jésus sur la croix a amené à son institution en tant que symbole. Elle est aujourd’hui indissociable des espaces liturgiques chrétiens. Saint Jean et la Vierge Marie sont deux personnages presque systématiquement présents jusqu’au XIIIe siècle. A Saint-Cyr-sur-Loire, les statues gothiques de Saint-Jean et la Vierge Marie sont du début du XIIIe siècle. Elles présentent toutes les caractéristiques de cette période.
Le Christ associé à cet ensemble ayant disparu, nous pouvons supposer que c’est un Christ glorieux, représenté avec un début de réalisme, la tête penchée vers la Vierge et les hanches couverts d’un périzonium finement drapé.
Guérande de Portzamparc – Master 1 Histoire de l’art, parcours “Gestion et valorisation du patrimoine chrétien”
[1] Lhuillier, L., « L’église de Saint-Cyr-sur-Loire », Bulletin de la Société archéologique de Touraine, t.VII, Société archéologique de Touraine, 1886, pp 113-167.
[2] Le patrimoine des communes d’Indre-et-Loire, vol. 2, Paris, France, Flohic, 2001, p. 1190.
[3] Fouquet-Arnal, Cécile, Rolet, Régis, Centre d’études théologiques, La Croix et la Passion du Christ dans les arts, Caen, France, 2008, 206 p.
[4] Idem.
[5] Idem.
[6] Viollet-le-Duc, Eugène Emmanuel, « Trabes », Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, Paris, France, Ve A. Morel & Cie, 1870, volume 9, p. 196
[7] Boespflug, François (1945-)., Crucifixion : la crucifixion dans l’art, un sujet planétaire, Paris, France, Bayard, 2019, 560 p.
[8] Chauvin, Gérard, La Crucifixion : autour du septénaire onto-cosmologique : histoire, iconologie et théologie, Paris, France, l’Harmattan, 2011, 212 p.
[9] Hoppenot, Joseph, Le Crucifix : Dans l’Histoire et dans l’Art, dans l’âme des Saints et dans notre vie, Paris, 3e ed. 10e mille, Maison de la Bonne Presse, 1899, 214 p.
[10] Chauvin, Gérard, La Crucifixion : autour du septénaire onto-cosmologique : histoire, iconologie et théologie, Paris, France, l’Harmattan, 2011, 212 p.
[11] Statue datant du IXe siècle, en ivoire de Rambona, Musée chrétien du Vatican dans Chauvin, Gérard, La Crucifixion : autour du septénaire onto-cosmologique : histoire, iconologie et théologie, Paris, France, l’Harmattan, 2011, p. 21
[12] Ensemble datant du début XIIIe, étudié par Sauerländer, Willibald, Chavy, Jacques, La sculpture gothique en France : 1140-1270, 1972, p. 419.
Bibliographie
- BOESPFLUG F., Crucifixion: la crucifixion dans l’art, un sujet planétaire, Bayard, Paris, 2019.
- BREHIER L., Les origines du crucifix dans l’art religieux, Bloud, Paris, 1908.
- CHAUVIN G., La Crucifixion : autour du septénaire onto-cosmologique : histoire, iconologie et théologie, l’Harmattan, Paris, 2011.
- FOUQUET-ARNAL C., ROLET R., La Croix et la Passion du Christ dans les arts, Centre d’études théologiques, Caen, 2008.
- HOPPENOT J., Le Crucifix: Dans l’Histoire et dans l’Art, dans l’âme des Saints et dans notre vie, 3e ed. 10e mille, Maison de la Bonne Presse, Paris, 1899.
- JEGLOT C., Le crucifix, Bloud & Gay, Paris, 1934.
- LHUILLIER L., «L’église de Saint-Cyr-sur-Loire», Bulletin de la Société archéologique de Touraine, Société archéologique de Touraine, 1886, tome VII.
- LOURS M.; ERALNDE-BRANDEBURG A.; LEMAITRE N., L’autre temps des cathédrales : du concile de Trente à la Révolution française, Picard, Paris, 2010.
- SAUELANDER W.; CHAVY J., La sculpture gothique en France: 1140-1270, Flammarion, 1972.
- SAURAT P., Le crucifix dans l’art, P. Téqui, Paris, 2001.
- THOBY P., Le crucifix : des origines au concile de Trente : étude iconographique, Bellanger, Nantes, 1959.
- VAUCHEZ A.; VINCENT C., Dictionnaire encyclopédique du Moyen âge, Éditions du Cerf, Paris, 1997.
- VIOLLET-LE-DUC E., Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, vol. 9, A. Morel & Cie, Paris, 1870.
- Le patrimoine des communes d’Indre-et-Loire, 2 vol., Paris, France, Flohic, 2001, 1405 p.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mastersfdl (5 septembre 2025). Les statues de saint Jean et de la Vierge Marie de l’église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte : vestiges d’une Crucifixion du XIIIe siècle – Guérande de Portzamparc. Investigatio. Consulté le 20 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14llr


